为什么说，古代马匹的质量决定了一个国家的鼎盛？看唐朝就知道了
据史料记载，张骞出西域，回来的时候，就说：“西域多善马，马汗血。”到了唐太宗时期，西域就向唐朝进贡了千里马，其中，就有“汗血宝马”，而唐太宗“昭陵六骏”中的“特勒骠”，据说，就是突厥赠送的“汗血宝马”。
都知道，唐朝不仅是一个大一统的封建王朝，还是当时世界上最强盛的国家之一。
唐朝在万国来朝之时，达到了最鼎盛时期，尤其是唐朝的疆域，版图东边到达了朝鲜半岛，西边扩展至中亚地区，就连现在的哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、阿富汗等地，都在唐朝的控制之下。更有甚者，版图最北边到达了的贝加尔湖，最南边涵盖了越南、缅甸等国。
拥有这么大的势力范围，唐朝肯定是需要花费更多的人力、物力和财力去巩固的。在冷兵器时代，能够远征其它地区的军种只有骑兵，所以，一个国家只要拥有足够数量的精锐骑兵，就能够在战争中所向披靡。
但是，建设骑兵军队需要大量的马匹，而优质马匹的来源就成为了一个关键问题。
那么，在极盛时期的唐朝，是如何解决马匹问题的，又是怎么饲养这些马匹的呢？据说，在古代的中国，中原王朝的军事实力，如果，想要和北方少数民族匹敌，就必须拥有十万匹战马，就像魏元忠说过的： “师行必藉马力，不数十万不足与虏争。”
到了隋唐时期，其开国皇帝们的祖先都是北朝名贵，所以，唐朝饲养马匹的风气，就是承袭了北朝的传统。
南北朝时期，是北朝结束了中国从八王之乱起将近一百五十年的中原混战的局面。北魏太武帝太延二年，河西地区，即今天的宁夏、内蒙、甘肃交界一带，水草丰美，非常适合饲养马匹。于是，当时的统治者就下令，把这片地区划分出来，作为养马的地方。
最多的时候，这一共饲养了三百万匹马，甚至，还有一百五十万匹骆驼，以备战时之需。不过，这些马匹和骆驼不是由牧民饲养的，而是由朝廷派遣专职的饲马人员饲养，它们被用于战时组建骑兵军队或运输物资。
据统计，北朝共有战马百万匹左右，相当于南朝战马的十多倍。由此可见，在那个靠马匹决战的冷兵器时代，北朝的军事实力足以碾压南朝。
唐朝，从太宗到高宗时期，朝廷一共饲养了七十万匹战马，这些马匹都被饲养在河西地区。不过，这么少数量的马匹，对于疆域广阔的唐朝来说，只是杯水车薪。所以，为了扩充军事配置，朝廷再次选择了一些水草丰美的地方饲养马匹。
此时，唐朝拥有的马匹数量已经达到了九十四万匹。直到开元十九年，唐朝的战马数量又增加了二十万匹。所以，开元年间，唐朝就拥有了一百一十万匹战马，远远超过了军事实力强大的北魏。从这个角度来看，唐朝的军事实力可是非常强的。
唐朝，这个开放的时代，不仅男子酷爱骑马，女子也酷爱骑马。
尤其是处在社会上层的女子，她们有着更多的机会，可以接触到一些骑马活动。特别是宫廷女子，还时不时地和皇帝一起出去骑马游猎。除了骑马，在唐朝，打马球也是一项很受欢迎的娱乐活动，而唐朝的贵族女子，尤其喜爱这项运动，马球场上更是巾帼不让须眉。
在唐玄宗登顶泰山封禅的时候，就选用了几万匹战马组建成了一支漂亮的马队。相同颜色的马匹自成一队，如同锦绣一般一路向东行进，场面华美至极。
并且，在唐玄宗时期，唐朝的国力是非常的强盛，就连步兵也配备了战马。他们的战马主要用于行军，即便如此，它们还是能够日行二百里，可见唐朝的军事实力绝对是首屈一指。
到了唐朝后期，河西地区逐渐被当地的少数民族所控制，从而，失去了牧马地区的唐朝，只能向回鹘人购买马匹。但是，回鹘人通常只卖一些瘦弱的马匹给唐朝，这也导致大唐收购的马匹无法提供军用，最终，使得唐朝的军事实力大大减弱了。
谈到这里，有人就有疑问了，不是在哪里都可以养马吗？为什么偏要在草原养马呢？唐朝拥有那么雄厚的实力，完全可以让唐朝的百姓养马，养成之后，就供给朝廷，这样可就比向回鹘人买马实惠多了。
马本来就是一种生活在草原的动物，如果，把它们关在马圈中饲养，百姓为了防止它们践踏庄稼，又不让它们出来活动，那么，它们就会彻底失去天性，这样的马还怎么上战场呢？怎么能为朝廷所用呢？同时，还浪费了大量的钱财，实在是一种浪费。
到了北宋时期，因为疆域的狭小，北部的草原又都是契丹和西夏的势力范围之内，从而，导致朝廷没有地方可以养马。正是因为如此，北宋朝廷才不得不让百姓养马，但是，从百姓马圈中养出来的马和草原上驰骋的马，是没有办法比较的，更不在同一级别上。
都知道，马匹的质量决定着一个国家的军事实力，北宋没有用的战马，最终，导致北宋与辽国、西夏的战争中，连连失败。
不过，除了北方牧马之外，还有西南地区的滇马。
因为，云南崎岖的地形，这些滇马不仅有十足的耐力，还拥有擅长在崎岖地形上战斗的优势。关于滇马的特点，早在两汉、三国时期就已见诸史书。
在《华阳国志·南中志》中有说：“长老传言，滇池有神马，或交焉，即生骏驹，俗称称之曰‘滇池驹’，日行五百里。”唐宋时期的《蛮书》中也有说道：“马出越赕山东面一带… …尾高，尤善驰骤，日行数百里… …腾冲及申赕亦出马，次赕，滇池尤佳。”
只可惜，当时的西南地区为大理段氏所控制，就是想用也没有办法。
参考资料：
【《史记》、《资治通鉴》、《华阳国志·南中志》、《蛮书》、《中国通史·宋辽金元史》】