雍熙北伐再无大战，宋朝迎来百年盛世，战略收缩是幸事还是隐患？
1.北宋气势。
976年，赵光义接过兄长赵匡胤皇位，成为北宋第二任皇帝。暂且不说北宋初年这场皇位继承之谜。赵光义这个人，可以算得上一个马上皇帝，他与哥哥赵匡胤同是后周的将领，助哥哥黄袍加身成为北宋开国皇帝。赵光义继位当皇帝后，979年，便出兵灭了北汉，甚至还击败了辽国南院宰相耶律沙派来的援军，并夺取太原。
此时赵光义实力大增，他雄心大长，认为辽军并没有如此可怕，可以一统天下。赵光义过于轻视辽国的实力了。无论从建国时间长短，还是辽国武力值，赵光义都没有进行系统的分析，进而决定一举收复幽云之地。此时宋朝大臣都劝赵光义不要轻易打辽国。但赵光义坚持出兵进攻燕京。
赵光义的心情可以理解，他刚继位当皇帝，灭了北汉，打了辽国军援，认为可以再次为子孙后代创立更辉煌的业绩。在赵光义以及后来宋朝皇帝中，向北的眼光只到幽云之地为止。
赵光义与辽国战争打响，可以说赵光义亲率宋军，在与辽军战事中有优势，而且辽军节节败退，幽州城效失利，眼看就要攻下幽州之地。在宋军强大攻势之下，辽国很多地方官吏纷纷投降赵光义，使赵光义的信心更加十足，胜利在望，宋军以分兵四路围困燕京。
对于宋军强大攻势，辽国也着急了，辽景宗急派大将耶律休哥到燕京援助。耶律休哥一出场，赵光义悲惨命运就开始了。
宋军与辽军在高梁河展开大战，辽军见到气势旺盛的宋军真害怕，但耶律休哥不害怕，他既靠脑子打仗，也有武力。耶律休哥看准赵光义的中军位置，集中优势兵力冲向中军大帐。宋军一看辽军不按常理出牌，顿时乱了阵脚。宋军一乱便给了辽军机会，宋军全线败退，赵光义仓皇逃走，差点被俘。此役宋军心理输了一程。
2.主少母壮
高梁河之战后，赵光义感觉很没面子，但又不得不面对战争的失利。982年，辽景宗耶律贤驾崩，儿子耶律隆绪继位，也就是辽圣宗。此时辽圣宗只有12岁，由于年幼，耶律贤托付给皇后，也就是辽圣宗的生母萧燕燕摄政，这个女人就是辽国历史有名的萧绰萧太后。她的出现，成为赵光义克星。
萧燕燕本为辽北院枢密使兼北府宰相萧思温之女，耶律贤即位后，册封为皇后。《辽史》称她“习知军政”。这句评价，足以看出赵光义想成为她的对手，需要很大力气。
耶律隆绪使其后，萧太后临朝称制，辽国内部皇位易人，女人掌权必然带来不稳定。此时辽国的军政大权都在宗室贵戚手中。辽国主少母壮，朝臣们都在观望。而宋朝也在打幽云之地的算盘，随时可能兵临城下，此时辽国形势真的很紧张。
不过萧太后很有主见，他毅然启用了守卫南京幽都府有功的南院枢密使韩德让，后来改为耶律德昌，任辽国总领宿卫事，后又兼政事令；萧太后又任命燕京、瓦桥关两次大败宋军的北院大王耶律休哥为南京留守，兼任南面行营总管，总领南面军务，可以相机行事。南院大王耶律斜轸提升为枢密副使，并任北院枢密使、都统。
萧太后把几位受宠的重臣布置完后，几位重臣都能以萧太后、辽圣宗为中心，而且同心协力，辽国政局很快稳定下来，国内矛盾也得到缓和。
3.有机可乘
辽国皇帝年少，女人当权的消息传到宋朝后，宋朝将臣们都认为这是绝佳的好机会，可以趁机北伐拿下幽云。知雄州贺令图等人上奏赵光认：“契丹主少，母后专政，宠幸用事，请乘其衅，以取幽蓟。”在大臣们的建议之下，已经从“高梁河之战”阴影中走出来的赵光义心动了，他决定利用辽国易主的机会，再次发动北伐。
此时赵光义为何有底气再次发动北伐呢？因为宋朝在3年的休整期，经济发展迅速，980年，全国有649，9145户，人口约3250万，国富民强。但机会稍纵即逝，赵光义在准备战争的时间与萧太后稳定辽国基本上同步。
赵光义得知辽国易主而且换的小皇帝后，开始了战争准备。
1.战役筹划
986年正月，在经过一系列准备后，宋军决定部署三路大军北伐。东路以天平军节度使曹彬为幽州道行前军马步水路都部署，是东路军主将。河阳三城节度使崔彦进为副将，又以侍卫马军都指挥使、彰化军节度使米信为西北道都部署，沙州观察使杜彦圭为副部署，统兵10万，从河北雄州出兵，进攻燕京。
中路军，以侍卫步军都指挥、静难军节度使田重进为定州路都部署，是为本路军主将，统兵自定州出飞狐直取蔚州；西路军以检校太师、忠武军节度使潘症状为云、应、朔等州都部署，为西路军主将，任命云州观察使杨业为副将。率军从雁门关出发，进攻山后诸州。
赵光义在这次战争中，筹划的很细，他要求中西两路宋军攻下各自的既定目标后，再与东路军会师，然后三路大军合围燕京。可以说这一策略如果实现后，幽云地区就被宋军拿下。
出兵前，赵光义反复叮嘱曹彬：“潘美之师但先趣云、应，卿等以十万众声言取幽，且持重缓和，不得贪利。彼闻大兵至，必悉众救范阳，不暇援山后矣。”东路军很关键，赵光义还是不放心，他让曹彬率军牵制辽军主力，掩护西路军进攻，等到中、西两路宋军得手，再集中兵力攻燕京。
2.初战阶段
986年三月，宋军三路大国陆续出兵与辽军交战。战争刚打响后，宋军士气很旺，势如破竹，接连取胜，捷报频传。东路军曹彬率军与辽军第一战在固安，他一举攻占了城池，随即进攻涿州，再次取胜并占领涿州。不久又在涿州城南大败辽国援军，斩杀了奚人宰相贺斯。
中路军在田重进的率领下，与辽军大战于飞狐北，田重进大败辽军。再次与辽军作战时，田重进采用定州路行营马步军都监袁继忠计谋，设伏兵于飞狐南边，取得大胜，生擒了辽军猛将、西南面招安使大鹏翼及监军康州刺史马斌、副将何万通，其属下三千多渤海军全部被俘。
田重进这一战斩首数千辽军首级，俘虏了一万多辽军，取胜后，田重进继续派兵追击辽军逃兵，长驱直入四十公里，并夺取了飞狐，辽守将吕行德、张继从、刘知进等人只好献城投降宋朝。宋朝下令把飞狐县改为飞狐军。随后，田重进继续扩大战果，挥师进攻灵丘并围困该城。
潘美、杨业率西路军从西陉进军辽国境内后，与辽军进行了一场遭遇战，辽军溃败逃走，潘美追到寰州，辽军守将寰州刺史赵彦辛出城投降。西路军取得胜利后，继续北进，并包围朔州，杨业之子杨延昭率军与辽兵大战于朔州城下，即使受伤也依然战斗，辽节度刺史赵希赞开城投降，宋朝占领朔州，又进军应州，辽守将也献城投降。
986年4月，潘美、杨业率西路军继续往北推进，再次攻陷云州。田重进率中路军在飞狐北边两次重创辽军，斩杀了两员辽将，乘胜挥蔚州，牙校李存璋、许彦钦诛杀大将萧啜理，俘获节度使耿绍忠。中、西两路宋军不断取得胜利，取得很多辽城重地，使宋军兵威大振。
宋朝雍熙北伐在这一个月内，战果丰硕，如果照此发展，攻下燕京不成问题。但此时东路军却有出现焦躁心理。
曹彬率东路军也取得很大胜利，但按照先前的战略部署，曹彬有些冒进，兵速太快，后续粮草供应不上。他率军到达涿州后，呆了10天，城中没有粮食，只得再次退兵回到雄州等待粮草供应。赵光义听到这消息后，十分恼火，他骂曹彬：“岂有敌人在前，后退军以援刍粟，失策之甚也！”赵光义骂的有道理，拼命打下的城池，却又退出，辽军得到宋军的动向后，当然想到就是粮草供应出问题。
赵光义即刻派人到达曹彬军中，命令曹彬快速率军沿白沟河与米信会师，然后按兵不动，养精蓄锐，到时声援宋军，等潘美、杨业全部占据山后重镇后，与田重进合兵东进，到时三路大军便可会师共取幽州。
虽然赵光义下达命令，但曹彬手下各将领听说潘美、田重进两路大军取得很多胜利后，而东路军兵强马壮，却战绩平平，因此向曹彬建议出兵再战。
曹彬听各位将领请战心切，他也心动，决定冒险携带仅剩的粮草再次出兵涿州。此时辽军将领耶律休哥势单力寡，不敢贸然与宋军战斗。但耶律休哥却趁着夜晚派小股部队骚扰曹、米两军之间的零散体弱宋军，给宋军造成了很大恐惧心理。白天时，耶律休哥率军列阵，但虚张声势，就是不与宋军决战。宋军忙于防御，弄得疲惫不堪。此时已到五月，天气开始热了，宋军人困马乏，而且粮草已经快没了。
耶律休哥又派兵设伏，截断宋军的粮草供应，使曹彬形势很危险，他只好命令宋军移防到白沟。一个月后，曹彬指挥宋军再度北伐涿州。耶律休哥则不断派轻骑兵在路上骚扰，抢夺宋军的粮食，甚至袭击掉队的宋军，把曹彬率领的宋军弄得顾此失彼，只好收缩阵容，集结方阵再行。
由于天气热，沿途少河，宋军干渴难忍，只好在水泡沼泽地带取水，因此进军速度就慢了下来。当曹彬率军到达涿州后，萧太后已经亲自率领援军赶到城下，辽军兵势培僧。曹彬一看这形势，肯定打不赢，只好率军冒雨后撤。但萧太后率军紧追不舍。米信独自率领手下三百龙卫卒断后，被辽军重重包围，宋军奋力拼杀，但终因寡不敌众，基本都阵亡。
宋军边打边退，而且还要保护好携带的粮草，当宋军行至岐沟关时，被耶律休哥团团围住，米信率军杀向辽军，曹彬在将士护卫下突围而去，此战宋军死伤无数。曹彬、米信只好决定连夜渡拒马河，退守易州。但辽军依然紧追不舍，当宋军到易州东时，耶律休哥得知宋军在沙河边有数万之多，急令辽军前去攻打。没想到宋军听说辽军杀来，竟然逃走，还没打仗，便溃不成军，很多宋军相互挤撞掉入河中，有的互相践踏而死，导致沙河水被阻断。
东路军的失败，使赵光义的北伐战略已经难以实现，他只好下各路人马快速撤军，并急招曹彬、崔彦进、米信等将领返回开封。命令田重进屯守定州，潘美退守代州，并率军护卫云、应、朔、寰四州的百姓及吐浑部族民众迁入内地河东、京西地区。
此时萧太后也在排兵布阵，她与耶律斜轸、南北皮室及五押惕隐率10万大军攻陷了寰州，此时形势对宋军已经不利。
杨业向潘美建议：辽军兵势正盛，不可与战，皇帝只让我们迁移四州民众，可先派人密告云、朔两州守将，待西路军从代州出发时，各州民众也立即出城南下，我军到达应州时，辽兵必然阻截我们，再令朔州民众出城，直入石碣谷。再派千名强驽手布阵于谷口，派骑兵于中途接庆，那么四州民众可安然撤退。
如果按杨业的策略，成功可能性较大。但杨业是北汉降将，他的建议遭到监军、蔚州刺史王优的嘲讽，王优认为杨业有数万精兵，却如此怕辽军，而应该大造声势，直取雁门关，将领刘文裕也赞同王优的建议。杨业坚持自己的意见，不同意进兵。王优又笑话他：“君侯素号无敌，今见敌逗挠不战，突击队百有他志乎？”这句话真是点到杨业痛处，他认为杨业有其他想法。杨业无奈说：“业非避死，盖时有未利，徒令杀伤士卒而功不立。今君责业不死，当为诸公先。”他负气的出征，但临行前，他哭着对潘美说：“此行必不利，业，太原降将，分当死。上不杀，宠以连帅。近观之兵杯，非纵敌不击，盖伺其便，以立尺寸功以报国恩，今诸君责业避敌，业当先死于死！”他指着陈家谷口，约潘美在此设伏接应他。
杨业率兵出击，已经预想到不可能成功，但宋军的内斗与矛盾，使雍熙北伐再遭受重创。耶律产斜轸听说杨业率军来攻，命令辽军故意失败，杨业率宋军紧追不舍，但却中了埋伏。等辽兵出击后，耶律斜轸与萧挞凛联兵夹攻，杨业难以抵挡，于是败退。辽军也穷追不舍。此时潘美与王优等先是率杨业部下在陈家谷口设伏，但到了约定时间没见杨业回来，命人去探察时也没有发现杨业，王优以为杨业取胜，于是率军离开谷口去争功。
潘美见王优率军走了，他无法阻止，只得随军出击。但走了二十多里路，才听说杨业已经大败，宋军此时紧张害怕，潘等人不顾与杨业的约定，竟然率军迅速后撤。杨业孤军奋战，边战边退，等退到陈家谷品后，竟然无一宋军，杨业知道这是自己的死期到了。他再次与其子延昭率军杀入辽军，但终因寡不敌众被俘，其子延昭战死。杨业被仍后对辽将说：“上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为奸臣所近，至王师败绩，何面止求活耶！”随后绝食而死。
宋军北伐全部受挫，辽军乘胜进攻到宋辽边境，夺回了先前丢失的城池，赵光义无奈，只有对北伐失职的将领进行处罚：贬曹彬为右骁卫上将军，崔彦进为右武卫上将军，米信为右屯卫上将军，潘美连降三级，改授检校太保，监军王优、刘文裕除籍发配到金州、登州。对北伐阵亡的士兵进行赈抚。追赠杨业为大同军节度使，赠其家眷布帛千匹、粟千石。
赵光义重新调整部署边境驻军，阻止辽军进一步南下。此后宋军在定州还取得小胜，稳住了北部边境。
雍熙北伐失利后，辽军占据上风，986年冬天，萧太后率军南下，以耶律休哥为先锋，大败宋军于望都，宋军瀛州守将刘廷让率军迎敌，让李继隆殿后，但由于冬科，宋军连弓都拉不开，刘廷让大败，李继隆见状也不相救，反而率军退走。刘廷让突围，其部下杨重进战死。辽军攻陷深州、祁州、德州等城，杀宋朝官员，俘获百姓，这些宋城成为空城。
赵光义雍熙北伐后，宋军从攻势彻底回归守势，虽然之后有范围的冲突，但基本上以守为主，辽国也没有大举进攻宋朝。宋朝呈现出战略收缩态势，但此时却能保全宋辽边境。
此后，宋朝经济文化出现大繁荣，创造了辉煌时代。到北宋咸平三年（1000年），宋朝的GDP总量为265.5亿美元（按当时算法），占世界经济总量的22.7%，人均GDP为2280美元，西亚人均GDP才为621美元；超过当时西欧人均GDP427美元。可以说是世界上最富有国家。
宋朝的农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业均有重大发展，航海业、造船业成绩突出，海外贸易发达，和南太平洋、中东、非洲、欧洲等地区50多个国家通商。
宋朝的人口数量也达到了巅峰，据《太平寰宇记》所载，宋太宗太平兴国五年（980年）全国有649，9145户，人口约3250万。据《元丰九域志》记载，元丰（1078年—1085年）年间，全国1600万户。据《宋史·地理志》记载，宋徽宗崇宁元年（1102年）全国有户1730万。宋徽宗大观四年（1110年）户数达到20，882，258户，人口约1亿1275万。
宋朝发动雍熙北伐后，虽然宋辽实现了和平，辽国也致力国内的发展，宋朝发展基础及速度更快。特别是后来宋辽签订了“澶渊之盟”，宋辽以兄弟国相称，应该说宋朝的发展得益于此后无战事。更重要的是宋辽和平时期，使两国都实现了共同发展，而且促进了民族融合。
从宋朝来看，经济文化的发展，国力大增，但军事实力并未增强。虽然宋辽之间还有矛盾，基本面却是和平。但宋朝太看重经济与文化的发展，而忽略了军事发展，致使后来西夏崛起后，宋朝也无能为力。
而辽国也有失误之处，如果辽国控制西夏崛起，宋辽基本平反中国南北。照此发展，辽国向北，宋朝向南。但西夏崛起，虽然成为制衡宋朝的一股力量，但同样也限制了辽国向西的发展，也变向削弱了辽国的实力。
后来金朝崛起后，辽国更丧失了阻止其势力的机会，致使金朝灭北宋，其势力延续到中原。宋朝经济文化太发达，其向心力吸引了辽国，辽国也忽略了北方。在古代北方是蛮荒地带，人口较少，但金朝就是从此崛起后。此后蒙古也基本沿着这条崛起路线而向发展。不得不说宋朝经济文化发达吸引了辽、金、元三朝。
因此，换个角度看雍熙北伐，虽然宋朝战略收缩，把中心移到经济文化发展，但经济文化也具有强大的“战斗力”，也是导致辽、金、元先后被灭亡于中原的一个因素。