诱降被杀前他说“死吾一人，恐苦两浙百姓”,之后明朝倭寇成患
汪直是明朝嘉靖年间海盗，但是他却不是一般的海盗。他从小聪明伶俐，却不喜读四书五经，而喜欢做生意。嘉靖十九年汪直乘明朝海禁政策松缓之时，与同乡一同赴广东进行海外贸易。干走私是违法的，所以汪直投靠了海盗集团，在海盗的庇护下，继续走私贸易，这期间他已经积攒了不少的财富。
后来海盗集团被明军给歼灭了，汪直便自己干，自立为船主。汪直成为当时东亚一个大型武装海商集团的首领，并接受日本战国大名邀约，以九州长崎县为基地，从事海上贸易。此时明朝对海禁越来越严，汪直的生意越来越不好做，他便纠合亡命之徒，以宁波双屿为大本营，进行武装走私，号称“五峰船主”。明朝朝廷多次派兵围剿，都是败多胜少，收效甚微。
伫立在日本的汪直塑像
嘉靖二十一年汪直定居日本长崎县，自立了一个“宋国”，自称徽王。他的“宋国”设立了官员，因为他控制了要害之处，所以日本三十六岛的蛮夷大中小名们都对他俯首帖耳，归他指挥。而此时的汪直已经成了东亚和东南亚最强的海盗势力，当时海上的贼寇，不受汪直节制的，将不能生存。
为什么汪直能在短短的两三年时间里，就能成为最强大的海盗呢？这里有两个原因，一呢是西班牙人也到了中国沿海经商，他们需要汪直手上的茶叶，但是他们没有钱，只好用手上的枪来换，他们还怕自己手上的“废铁”在汪直眼中不值钱，所以纷纷贱卖。而汪直则利用日本当时处于混战时期，将这些从西班牙人手里低价换来的枪，又高价卖给日本人，从中谋取暴利。当然除了枪支外，日本人因为只顾混战，导致生活资源短缺，所以生活必需品也得从汪直那买。
汪直剧照
还有一个原因是大明朝的海禁越来越严，沿海百姓不得不冒险走私，很多人由商、民转为寇、盗，然后这些人趁机被汪直所吸收，成为了他的部署。
此时的汪直直属的部队有五千人，各个装备着精良的武器，而当时东亚东南亚甚至是日本本土最强大的大名，最多的也只有三千部署左右，完全不是汪直的对手，而且他们还得靠汪直卖给他们枪支，所以他们对汪直只能唯命是从，俯首帖耳。
这个道理很简单，如果有一个大名对汪直不满，然后汪直就将枪支卖给他对手，不卖枪支给他，于是他的枪将越来越少，对手越来越多，最后就只能被人吞掉。而汪直也深知平衡之道，一直都是拉一方扶一方打一方，反正就是不让任何日本大名威胁到他的地位，都得听他的话。
而且和一般海盗不同的是，汪直还是希望能和大明朝和平共处，甚至愿意为大明御边，只希望朝廷能开海禁，通贸易，当然了前提是贸易通道得由他掌握。
为了达到此目的，汪直在地方官员默许“私市”的暗示下，他主动配合官府，十分卖力，平定了陈思盼等多股烧杀掠夺的海盗，维持沿海秩序，逐渐确立了自己“海上霸主”地位，并试图在舟山沥港重建双屿港的繁华。然而大明朝廷背信弃义，嘉靖三十二年，总兵俞大猷率官军偷袭沥港围歼汪直。
汪直不得不再从事海盗活动，纠集倭寇骚扰中国东南沿海，不过他的目的依然是八个字“要挟官府，开港通市”。他希望通过壮大自己的力量，让朝廷在剿灭他不了的时候，不得不答应他的条件，开港通市，让他的海外贸易披上合法的外衣。
嘉靖三十三年四月，胡宗宪受命出任浙江巡按监察御史，负责东南沿海的抗倭重任。为招降汪直，胡宗宪先将汪直的老母妻儿放出监狱，优裕供养，后遗使至日本与汪直养子王滶（毛海峰）交涉，遂见汪直，晓以理，动以情。
胡宗宪剧照
汪直见亲人无恙，又得到开港通市的允诺后，接受了朝廷的招安。可是在去杭州谒见巡按王本固时，被王本固这个书呆子给诱捕了，最终汪直还被砍头。
不过汪直至死觉得他冤枉，他至死都觉得他是国家的大功臣，是为国家剿灭海盗而不是海盗。下狱时亦连声追问：“吾何罪？吾何罪？”他还分析了日本国内的情况，告诉嘉靖只要在广州开放海禁，允许贸易，倭患自平。历数自己剿贼的功劳后，他仍祈求嘉靖开放海禁，并承诺“效犬马微劳驰驱，愿为朝廷平定海疆。”
被斩前他只求再见儿子一面，子抱持而泣，汪直拿一根髻金簪授其子叹曰：“不意典刑兹土！”伸颈受刃，至死不挠（到死也不愿意给朝廷增加麻烦），最终他被斩，其妻子被赏给功臣之家为奴。
而深知倭患之根源，和知道没有汪直压制的倭寇将一发不可收拾的胡宗宪，得知汪直被斩后““亲临海边望祭之，恸哭不已。”汪直死前所说的“死吾一人，恐苦两浙百姓”便一语成谶，很快“新倭复大至”。汪直死后，其义子毛海峰发兵进攻中国沿海，倭寇再不受控制，从而导致了嘉靖末年的严重倭患。