清朝的统治者为什么要保护明朝的皇陵？
第一，为了证明自己政权的合法性。十分搞笑的是，与明朝战争了几十年，屠杀汉人无数的满清八旗，入关的理由居然打着“为崇祯皇帝报仇”的旗号。因为满清八旗自己十分清楚，自己在中原地区看来就是结局，边疆的蛮夷小族，虽然战斗力强大，但是依然只是蛮夷而已。
清兵入关
所以，为了证明自己政权的合法性，他们不但打着为崇祯皇帝报仇的旗号，也多次祭拜明朝皇陵，康熙皇帝更是对朱元璋陵墓三拜九叩，以向天下人证明自己“合法”的将明朝的政权“继承”过来。
第二，为了自己皇陵不被挖掘。任何一个王朝皇帝都会建立自己的皇陵，为了不开恶劣的头，防止后人挖掘自己的陵墓，不对之前王朝的皇陵动手，几乎成为任何一个王朝皇帝的潜规则。而保护前朝的皇陵，也几乎成为王朝共识。
明十三陵
第三，为了拉拢民心。明朝虽然灭亡，但是清朝剃发易服和文字狱等恐怖统治，使大量的人尤其是士人阶层怀念明朝的宽松统治。而明朝虽然灭亡，但天灾是很大的一个原因，并非明朝的全部过错，因此仍使很多人倍加怀念。
剃发易服
为了拉拢这一部分仍怀念明朝人的人心，清朝皇帝通过拜祭皇陵、保护皇陵的方式来拉拢，而效果也十分显著，号称绝不是仕清士人们十分感动，纷纷参加清朝科举，开始为大清的统治添砖加瓦。