现在看到的长城，为什么多是明长城？明朝为什么要拼命修长城？
都知道，长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程。自西周时期开始，延续不断修筑了2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上。特别是从秦始皇以后，凡是统治中原地区的朝代，几乎都会修筑长城。
长城的修筑历史可不是从秦朝开始的，以前挨着北面的那些诸侯国，都会或长或短地筑起一道墙。这就像古时的豪门大户一般，都要建起高高的围墙，而其军事作用就是抵御外族的入侵。要知道，那时的人压根不知道“边境线”这一概念，尤其是游牧民族，快马冲过来，办完事就溜了，难不成还跟着追过去？
因此，砌个“墙”看着要耗费不少人力、物力，可一旦完工，将是“一劳永逸”的事情。因为，那样的高度，除非是飞马，不然的话是很难跨越的，所以，长城在历史上的贡献，并非简单几个字那么轻巧。不过，现在看到的长城，基本都是明长城，也就是明朝时重新修的。以至于，很多国内保存完好的古城墙，几乎都是清一色的明城墙。
那么，以前朝代砌的那些“长城”，都毁于战争了吗？
照常理来说，在冷兵器时代，大石块砌的墙除非是人为拆除，不然的话是不会大面积消失的。但是，还真有人做这事，元朝建立后，统治者觉得城墙碍事，就下令将其给拆了。因此，在这种氛围下，长城的年久失修成了必然。
直到明朝时期，蒙古的部分残部退回了老家，使得明朝的统治者不得不防着他们。而最好的办法就是将长城再修起来，不然的话历史将会重新上演：一到粮食丰收的时节，游牧民族就会来蹭吃蹭喝。蒙古统治中原的时间不到百年，依旧没有农耕的习惯。所以，他们为了资源，一定会像他们的前辈一样，逮着机会就实施掠夺。
此外，修长城还有个明显的好处，朱元璋不愿意轻易对外动武，但对于侵犯明朝边境的人，那肯定是要有理由开战的。如果长城修起来了，他们还敢明晃晃地过来，那么，理由就很充分，明军将毫不客气地将其打回去。
不过，并非所有领地都在长城内，如：山海关。虽然，长城看着高大，但也就几米来宽，若是有一处被攻陷，那么，敌军打进来将是势如破竹。也因此，明朝的军事策略更多的还是“打”，压着对方的残部打，让他们离此地越远越好。
以至于，在朱元璋和朱棣任职期间，战争几乎就没有停止过。尤其是朱棣亲征，不仅使明朝的疆域扩大了不少，还让外族离明朝边境越来越远。不过，明朝同样经历了从发展到鼎盛再到衰败的过程。到了成化年间，明朝的实力已大不如前了，而经过多年休整的蒙古鞑靼部，始终没有放弃夺回中原，所以，他们不时就跑到陕西、甘肃边境侵犯。
战争说到底就是烧钱，而古人也要算这笔账，若宣布开打究竟划不划算。于是，君臣一和议，还是修长城比较便宜。按照工程量，两个月内完工的话，需要征用五万劳动力，费用不过一百万两。如果，要彻底打一仗，以八万人计算，连吃带住还有其它费用，比如：武器装备、马匹等，至少需要一千万两的开销。
因此，皇帝自然选择后者。
还有一个最主要的原因，即便是开战，胜负还是一个未知数。若砌个墙，不管怎么说，对方要翻过来也得折腾很久。如果他们真能过来的话，边境不是没有驻军，等于是以逸待劳。最终，朝廷还是下定决心要修长城。
当然，修了长城并不代表明朝就不和外界沟通来往了。因此，在很长的一段时间内，长城两边的商贸一直都很火，还专门有个说法“茶马互市”。以前，那些游牧民族靠着他们的特产“马”来换取中原的特产“茶”，或者反之。不过，安全还是首要因素，因此，朝廷会指定一些交易地点，并派专人管理。
同样，明朝也开放了“茶马”交易，但在长城沿线一带，更多的还是兵防。当时，为了防止外族入侵，几乎是将重兵都压在了长城这条线上。不得不说，明朝统治者看得还是蛮准的，知道自家王朝最大的敌人来自北边。因为，北方不像南方多山易守难攻，所以，需要重兵把守时刻监视外族的一举一动。
但后来，女真建立的后金却绕道山海关将明朝给灭了，这难道是长城不起作用了吗？
并不是，没有了实力的国家，就算是砌再高的墙，依然挡不住敌人前进的步伐。再如后来的大清，人家都有了枪炮，自己却还是长矛，仅靠长城就能抵御外敌吗？看来，一切只能用实力说话，将自己砌在一圈墙里，只会成为井底之蛙。
参考资料：
【《明代蒙古史论集》、《明史纪事本末》、《明史·卷五·本纪第五·成祖一》】