作为外人差点接班了吴王杨行密的大将刘威
但周隐却请求杨行密传位给一个叫刘威的外人：
“宣州司徒轻易信谗，喜欢击球和饮酒，并非保家之主。您的其余儿子都年幼，未能驾驭诸将。庐州刺史刘威，随吴王您起于细微，必不负您，不如让他暂领军府，等诸子年长再授之。”
刘威是庐州慎县人。年轻时为小吏，豪爽有志节。而杨行密在称霸以前，就是庐州刺史。淮南内乱，大将毕师铎召宣歙观察使秦彦入主，杨行密趁机起兵讨伐，刘威那时就效力他为牙将，助杨行密平定秦、毕有功，被杨行密表领窦州刺史。窦州在现在的广东省信宜市，所以应该是遥领。
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随后杨行密又面临大魔王孙儒的争夺。大顺元年（890年），刘威与马步军都虞候田頵、安仁义败孙儒别将刘建锋于武进。后来孙儒所部兵越聚越多，刘威与田頵屡为所败。次年（891年），杨行密遣刘威和杨行密妻弟朱延寿率兵三万击孙儒于黄池。朱延寿虽为关系户，但也是一员勇将。然而这一次，刘威等人仍然大败。
这次兵败以后，刘威就被下狱，还被判处了死刑，是因为战败追责还是因为犯了别的错误，史书没有细说。当然如果那时候死了，就没有后来的事了。
景福元年（892年），杨行密和孙儒的战斗仍然在继续。先前杨行密夺取宣歙，弃守扬州，这时候孙儒孤注一掷，烧光了扬州，全军直扑宣州，形势严峻。用人之际，杨行密不计前嫌地把刘威放出大牢，问他下一步怎么办，并且说自己已经打算丢下宣州，撤退到铜官了。
刘威反对：虽然敌众我寡，我们不能硬碰硬，但孙儒自绝后路，没有粮食就会完蛋，我们坚守不战就可以等他自己灭亡了！
杨行密觉得说得对，不然后面杨行密自己也没有故事了。当然，刘威也不用回大牢等死了。
后来孙儒被俘，在闹市被处斩，对刘威说：“被您算到了，听闻您用此策打败了我，如果我有如您一样的将领，可能败吗！”
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乾宁初年，杨行密表授刘威庐州刺史，又迁观察使。杨行密获准承制封拜后，迁刘威为淮南节度副使、行军司马、东西行营副都统。不久，加使相，也就是身为节度使加封宰相头衔。战乱之余，庐州四郊多营垒，本州萧索，刘威内抚百姓，外御寇兵，庐州得安。
这就是被推荐为杨行密接班人的庐州刺史刘威的早期经历。
但杨行密不仅是一方之主，也是自己家的家长。对周隐的建议，他不置可否。他的亲信左右牙指挥使徐温、张颢又说：“吴王您平生出万死，冒矢石，为子孙立基业，怎可使他人有之！”
所以最后仍然是杨渥继任。
天祐三年（906年），刘威得授镇南军节度使，也就是原来的江西观察使，出镇洪州，也就是现在的江西南昌。镇南军节度使本来是钟传，但钟传去世后，镇南军就被杨渥兼并了。
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次年（907年），后梁代唐，杨渥以唐朝遗臣自居，继续使用唐朝年号。同年，他以鄂岳观察使刘存为西南面都招讨使，岳州刺史陈知新为岳州团练使，刘威为应援使，别将许玄应为监军，率水军三万攻打楚国。楚国立国湖南，是后梁的小弟，更是当初孙儒败亡后，刘威的老朋友刘建锋率余部辗转所建，后来刘建锋被杀，他的部下马殷继任并成为了楚国的开国之君。
如前所述，刘威并非百战百胜的福将。这一战，淮南军被楚国名将秦彦晖等人所败，刘存、陈知新被俘后被处决，刘威率余众逃归。淮南方面追究战败责任，两个死人没法追责，如果刘威和许玄应之间必须有人背锅，那当然只能对不起许玄应了，所以许玄应死了。
其实追责只是借口，因为许玄应是杨渥的亲信。杨渥本人当然没理由处死自己的亲信，但当时杨渥因为刚上位就吃掉了镇南军，骄傲自满，结果被张颢、徐温发动兵变架空了，对他们来说，许玄应这样的人当然越少越好，许玄应也不会是他们的最后一个目标。
天祐五年（908年），张颢宣布杨渥突然去世，并且大声暗示诸将拥戴他继任。但事出突然，诸将来不及反应，虽然没人敢明确反对，但也没人唯唯诺诺地附和，场面陷入僵局。
这时候，幕僚严可求上前说：您上位不是没道理可讲，但刘威、歙州观察使陶雅、宣州观察使李遇、常州刺史李简这些老人，哪一个不是与老吴王相当的人才？他们能心甘情愿做你的下属吗？不如拥戴一个年轻的主公辅佐，名正言顺。
就这样，杨渥的胞弟杨隆演（杨渭）继位。又不久，徐温杀了张颢，把杨渥之死都推给了张颢，自己作为摄政掌权，毕竟主公这一年才十二岁。
天祐六年（909年），割据抚州的半独立势力危全讽率虔、吉、抚、信四州之众十余万攻打洪州，声称要恢复老上司钟传的地盘。这时候刘威能用的只有一千人，大家都害怕，刘威却表现傲然，每天放纵酣饮，神情自若，旁若无人，以为疑兵之计，果然吓得危全讽屯兵象牙潭，不敢轻进，并向楚国请求援兵，楚国派军围攻淮南军的高安。
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同时，刘威也知道自己不能这样硬撑下去，请求救援。名将周本率军赶到，因为担心拖延时间会让本军得知敌军的人数优势导致斗志瓦解，没有接受刘威的犒军，果然大破并活捉了危全讽，顺便吃掉了危全讽原有的地盘。刘威奉命巡视四境，抚谕而还。
也就是说，刘威不但保全了镇南军，还协助队友帮助主公吃掉了一个半独立势力，进一步扩大了淮南军的地盘。
外部威胁解除了，内部问题就浮出了水面。严可求曾预言张颢上位，刘威、陶雅、李遇、李简都不会心服。而今同样的道理也适用于徐温。虽然徐温有幸与刘威、陶雅等并称“三十六英雄”，但本身和其他人相比，他的战功不能说没有，但也没法和其他人齐平。李遇是杨行密的儿女亲家，性子也比较急，就曾公然说，徐温是什么人，我都没见过，咋就主政了？
徐温恩威并施，枪打出头鸟，李遇再见。
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同时徐温也收到了一些关于刘威在地方滥用刑罚以及得知自己被提名为继承人后心动了的黑材料，便向杨隆演请求讨伐刘威。因为杨隆演只是傀儡，照此发展，肯定是徐温代表杨隆演批准自己的请求。
刘威吓坏了。幕客黄讷说：这都是别人的诽谤，您并没有谋反的举动，您自己入朝，就能化解一切。于是刘威派黄讷为先导，准备入朝。正好老战友陶雅也有此心，那就一起去吧。
徐温像侍奉杨行密一样恭恭敬敬地对待他们，还给他们加官进爵。这下，上至刘威、陶雅本人，下至普通百姓，都觉得徐温有一手。当时徐温正好也有一项重大仪式要举办，既然二位来了，正好带头，率将吏向唐朝所派的江、淮宣谕使李俨请求承制加杨隆演太师、封吴王，以及以徐温领镇海节度使、加同平章事（宰相头衔），仍任淮南军行军司马。唐朝灭亡后，李俨就成了代表朝廷的吉祥物，淮南军各种理论上需要朝廷批准的举动都向李俨请示。
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事后，徐温命刘威、陶雅仍回本镇。两年后，刘威去世。
等杨隆演要去世了，有人劝徐温自立，徐温又拿刘威说事，说当初自己力争不让刘威继任，就是为了杨家云云，然后又立了一个傀儡杨溥。
历史上杨行密的子孙最后被欺辱，被篡国，被灭族，但又有谁能保证，如果当初传给了刘威，刘威就一定会还政杨家呢？
后来，刘威的儿子袁州刺史刘崇景叛投楚国。与其揣测刘崇景可能看不惯杨家的淮南改姓了徐，小编宁可相信，也许在刘崇景看来，淮南原本应该姓刘。