利用天子的威严号令天下，齐桓公、曹操都得向他学习
且说州吁跟石厚在石碏这位大义父亲的领导下，铲除了这两个大逆不道的乱臣贼子，但国不可一日无君，于是从卫国的宗室中，挑选了卫庄公的另一个儿子公子晋为国君，就是卫宣公。
卫宣公立原来的正夫人邢姬为夫人，又立庶母兼情人兼自己的三个儿子的妈夷姜为二夫人，这么定了夷姜的名份。
[var1]
卫宣公刚继位时，表现得倒中规中矩，卫国在西周之时，是一个重要的封国，首封国君是卫康叔，周武王的一个有贤名的兄弟。卫康叔受封于周公旦铲除三监之乱之后，周公旦还曾将殷八师---即成周八师交给卫国统领，但西周昭王时，由于西六师尽灭，周穆王将殷八师直接纳归王室统领，对卫国的军事实力自然有一定的损伤。但卫国却也是百足之虫死而不僵，国家还是有一定的实力的。
郑庄公知道卫国立了新君，为了给这位新君一个下马威，卫宣公元年四月，也就是公元前718年，他派兵进攻卫国。
卫宣公命令自己的附庸南燕的军队出战。这个南燕国为姞姓，始封国君伯倏为轩辕黄帝之后吉光的后裔，姞伯鯈所立之南燕国，地在今河南延津东北45里处，小地名“城上”。此南燕国与姬召公后代的北燕国不同，北燕国姬姓，其地在河北、辽东，原称郾国。姞姓南燕国是个小国，发祥地在浚水河畔。南燕国是春秋时的一个小国。
[var1]
郑庄公令祭足、原繁、泄驾所率三军布置在燕军正面；令曼伯，子元制人组成的另一只军队，迂回到南燕军队的后面。燕军腹背受敌，大败。
卫宣公看到郑国这么厉害，明白现在的强国就是新崛起的郑国了，他得罪不起，马上派人去郑国赔礼，郑庄公醉翁之意不在卫，大大方方地接受了陪礼，他早有主意，教训卫国是宾，教训宋国是主。郑国地理位置，四周强敌环绕，郑庄公只有先解决卫国，让卫国服服帖帖。再教训宋国卫国就不会再插手了。
接着郑庄公又软硬兼施收服了陈国，这才准备去收拾宋国，这时候那个大夫祭足劝他应该去朝见周王，然后再借着周王的名义出兵，才算是名正言顺。郑庄公同意了。
郑庄公就是诸侯争霸的始作俑者，而且是借周王名目的始作俑者。
[var1]
郑庄公让世子忽管理朝政，自己带着祭足去洛阳朝见周桓王，这一年是庄公27年，周桓王已经在位三年，也就是公元前717年，周桓王因为周郑交质的事情，对郑庄公一直都没有好感，感觉郑庄公如此霸道，他这天子的脸面往哪儿放，所以就赌气不想见郑庄公。
当时的周公的后人，也是周公就劝他：“我们周室东迁，依靠的就是晋国和郑国。友好地对待郑国，用以鼓励后来的人，还恐怕人家不来，何况不以礼接待呢？郑国不会再来朝见。”
周桓王没办法，只得见了郑庄公，让郑庄公继续做他在周朝廷的卿士，同时也给了他一些赏赐。郑庄公乐呵呵地回去了，但周桓王依旧不爽他这个卿士，总是想换掉。
郑庄公回去后以帮邾国小弟雪耻为名，因为是周天子的卿士，带了周天子的队伍攻打宋国。同时，向鲁国积极发动外交攻势，主动派使臣到鲁国，商议把郑国在鲁国境内的访枋交归鲁国。果然，鲁国与郑重修旧谊。
宋国在这么多军队面前，当然不是对手，好在齐国当时出面调停郑国和宋国的关系，郑庄公表示尊重齐国的意见，暂时与宋国修好。齐国因此也对郑国加深了感情。
宋国咽不下这口气，决心报复，宋殇公派军包围郑国的长葛，一直锲而不舍地攻到次年秋天，才把长葛攻下，占领了这座城。
[var1]
宋国又欺负到头上了，郑庄公怎么能忍，但是军队也需要休息，休养几年后，公元前713年，郑庄公终于找到了机会。借声讨宋殇公不朝周天子之罪，郑庄公联合齐、鲁之师，以天子之命伐宋。齐、鲁军队败宋军于菅，郑军先攻占宋国郜、防，后又打败宋、蔡、卫三国联军，最终使宋国屈服。
庄公率兵伐宋，明明是实现自己战略目标的必要步骤，是自己的主张，但他却布告天下，大张旗鼓地宣传这是周王的决定，似乎自己只是在忠实地执行周王的命令，没有丝毫私欲掺杂其间，假命伐宋当时是对世人的一次大欺诈。
郑庄公的手段不可谓不高明。