清朝对关羽的推崇，对岳飞的贬抑，决定了武圣最终人选！
宋朝初年（963年），朝廷重定武庙人选，以“兵败身死，不克善终”为由，将关羽连同张飞一起，逐出武庙。
而过了整整160年，到了宋徽宗宣和五年（1123年），又再次调整武庙名单，为七十二人。唐朝武庙入选诸人，大都被重新请回，也包括关羽在内。
北宋时期道教兴旺，为了和佛教争夺影响力，便将一些在民间香火较盛的神灵也被吸纳进神仙体系中。道士们在关羽家乡解州装神弄鬼，宣布他们召唤出关羽神灵，斩杀了为祸盐池的恶蛟，保障了盐业生产。
一生笃信道教，封赠过无数神灵的宋徽宗，就顺势给了关羽一个“崇宁真君”、“武安王”的封号，关羽从此也成为道教神灵。
岳飞去世后数十年，宋宁宗时追封为鄂武穆王，理宗时改谥鄂忠武王，身后之荣并非古人关羽可比。
宋·枢密副使、鄂忠武王岳飞：
毕竟宋朝对古人的追封比较随意，莫说关羽被封王，甚至连他的曾经敌人甘宁也一样被封为王，累加追封。
宋徽宗宣和五年，封甘宁为武惠王；南宋建炎二年，加封甘宁为武惠昭毅王；两年后，加封甘宁昭毅武惠显灵王；绍兴二十一年，加封甘宁为昭毅武惠遗爱灵显王。
因此这种古人封王的实际分量，肯定是不能和本朝社稷功臣被封王相比的。
到了明朝，明太祖朱元璋严格控制意识形态，于洪武三年下令，除孔子的封爵保留外，其余「历代忠臣烈士，并以当时初封名爵称之。后世溢美之称，皆与革去」「天下神祠，无功于民，不应祠典者，即系淫祀，有司毋得致祭」。
因此废除武庙，不再对原武庙诸将进行国家祀典。连原武圣姜太公也被削去王位，关羽被宋朝加封的王位当然更难例外。而岳飞的鄂王本系南宋本代追封，自然保留。
【奉天承运，皇帝诏曰：……至于忠臣烈士，虽可加以封号，亦惟当时为宜。夫礼，所以明神人，正名分，不可以僭差。历代忠臣烈士，亦依当时初封以为实号，后世溢美之称，皆与革去。其孔子善明先王之要道，为天下师，以济后世，非有功于一方一时者可比，所有封爵，宜仍其旧。……历代忠臣烈士，并以当时初封名爵称之。天下神祠，无功于民，不应祠典者，即系淫祀，有司毋得致祭。】——朱元璋《大明诏旨碑》
而另一方面，洪武九年（1376年），朱元璋又建立历代帝王庙，祭祀夏禹、商汤、周武王、汉高祖刘邦、汉光武帝刘秀、唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤、元世祖忽必烈共八位开国帝王，同时诏选历代三十七名臣，配其享，为新的国家祀典。岳飞名列其中，配宋太祖享。而汉末三国人物中，仅有诸葛亮一人同样被选中，从祀于汉高祖刘邦和汉光武帝刘秀。
因此在大明朝，一边是宋鄂王岳飞，入祀历代帝王庙的古今三十七名臣之一；一边是蜀汉汉寿亭侯关羽，和历代帝王庙的名臣配享无缘。两人官方地位，高下分明。
景泰五年（1454年），岳飞庙建于汤阴故土，明代宗景泰帝御题为“精忠之庙”。
岳飞庙塑像：
而伴随着佛道两教在民间的广泛传播，到明朝中后期，关庙遍布全国，香火繁盛，甚至超过了官方倡导的孔庙，时人多有记录。
但此时明朝著名人物对关羽的称呼：如徐渭《蜀汉关侯祠记》、孙承宗《重修汉前将军关壮缪公祠记》，称呼仍沿袭蜀汉政权官爵谥号，至多是按宋朝所封王号的“关王” 来褒美。
可说从隋唐到明朝民间的关羽形象，被万人烧香拜佛，更多类似于一个太上老君、弥勒佛式的佛教、道教神灵，而官方虽也曾建庙祭祀，但祭祀的是蜀汉前将军壮缪侯关羽，绝不是什么“帝君”或者“武圣”。
直到万历三十三年（1605年），万历帝令司礼太监李恩，到北京正阳门上九疏珠冠一，真素王带一，四幡龙袍一，黄牌一，加封关羽为「三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君」，加封岳飞为「三界靖魔大帝忠孝妙法天尊岳圣帝君。」
诏书原文：【咨尔宋忠臣岳飞，精忠贯日，大孝昭天，愤泄靖康之耻，誓清朔漠之师，原职宋忠文武穆岳鄂王，兹特封尔为三界靖魔大帝。】
同时封关羽、岳飞为帝君，其实这也是关羽首次被朝廷封帝号，和岳飞同时建庙合祀。
而且因为很大程度是万历帝个人的宗教行为，所称尊号更非谥号，宗教色彩浓厚，所以并没经过内阁和通政司，太常寺也没有接到旨意，和留下官方档案记录。
因此明朝官方并不认可这个帝号，《明实录》无载，孙承宗《重修汉前将军关壮缪公祠记》，仍然按蜀汉的谥号称呼，修庙祭祀，仅在民间开始同时流传“关帝、岳帝”之称。
天启时期，有太常寺官员专门上奏质询此事，最后不了了之，也不足为奇了。
【太常寺少卿，李宗延，奏乞修明礼乐条陈十款 ：近睹汉寿亭侯改封大帝，然本寺职掌未有遵承，倘果系皇祖（万历帝）加恩，不妨命阁臣撰制颁之本寺，然后通行天下 】
到了清朝，情况又有不同。从顺治帝入关起，加封关羽为“忠义神武关圣大帝”，之后10个皇帝中，先后有8个皇帝共13次封谥关羽，最后变成所谓的“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君” 。
满清顺治帝：福临
乾隆帝甚至连关羽的谥号都强行改了。从蜀汉追谥的“壮缪”变成了“神勇”，后改“忠义”。
满清乾隆帝：弘历
岳飞最迟在雍正四年（1726年）被雍正帝正式下令将移出武庙，同时雍正帝还下令追封关羽三代，在全国各地普建关帝庙。
满清雍正帝：胤禛
所以，岳飞被满清官方贬抑，关羽被满清造神为唯一武圣，应为定论。
关羽庙塑像：
这其中满清官方的有意识引导，把关羽崇拜纳入官方化日程， 把兄弟忠义和江湖道义，抬高得比民族大义更重，很明显是其重要维稳举措和政府行为。
而对汉人百姓来说，藉着祭拜满清官方允许的关羽之名，行秘密结社和组织之实，这时关羽已经变成一个忠义符号，代表了从岳飞到李定国在内不被满清允许纪念的众多汉人英雄名将。
满清被推翻后，各个地方纷纷把之前的武庙、关庙，都改成了关岳庙，重新变成关羽岳飞二人合祀。
民国元年（1912年）11月20日，政府正式发布“关岳合祀”命令，并下令海陆将领均需按时祭拜岳武穆，详细规定了祭祀礼节及贡品用度。
这亦充分说明，之前民间自发性的岳飞崇拜，是被满清强行抑制了几百年的。“关羽”这个形象便是其主要工具。
因此，经历满清数百年统治影响而不自知的一些人，并不愿正视、甚至矢口否认的【关羽被满清造神为武圣】，确系真实事实。
岳飞从逝后数十年被南宋政府平反起，一直到明朝灭亡为止，在华夏正统王朝的官方地位，从来都更居其上。岳飞的忠义表现，是对国家对民族对百姓的大义，事迹简直不胜枚举；而绝非私人兄弟义气这种小义。
21世纪很多人对岳飞事迹的不熟悉，经历满清近300年统治压抑是其一，更大原因是对南宋史远不如三国史熟悉的缘故，这里只怕相关影视、游戏、小说的影响更大。
至于关羽本身为人津津乐道的“忠义”，更非他成神的起始原因。如果从现代人的角度，定要说关羽是因为忠义，才被民间崇拜；或是项羽因为其残暴，才不被民间崇拜，实则是无视历史，倒果为因。
其实这正是特定历史时期，政府出于政治目的，和宗教双重因素作用的结果。
而排除满清统治者刻意压抑岳飞的因素，仅就人品、功业、能力、百姓爱戴程度、从西晋起历朝帝王和士大夫评价而论，哪怕单单从蜀汉政权内挑选，诸葛孔明也是远比关羽更合适得多的、可堪与孔子并列的武圣人选。
蜀汉·丞相、武乡侯诸葛亮：
毕竟从西晋起延续一千八百多年，诸葛亮一直被历代贤臣志士竭力推崇，东晋就封武兴王，早于关羽被封王千年。
唐朝时就被比做汉初三杰，宋朝时已开始称为“三代以下一人”，明朝更已经彻底奠定仅次于孔孟的圣贤地位，并作为汉末三国唯一人选从祀历代帝王庙。
唐朝时诸葛亮就已名列武庙十哲之列，宋朝官方延续了这一做法。历代兵家包括李靖李世民在内，一直就推崇诸葛亮的军事才干，从不认为诸葛亮不该进入武庙，成为武圣候选。
关羽竟能后来居上，成为武圣，确实是佛道两教借地域性的关羽崇拜，在民间广泛传播的宗教因素，和明清易代后满清官方的特别推崇和造神所致。