刘备一贫如洗，却能一步步建立蜀汉，巨额的军费从何而来？
其实，刘备的军费主要是通过三个渠道获得。第一个渠道就是豪族、富商的支持。我们知道刘备是在涿郡起兵的，他的第一支队伍就是中山富商张世平、苏双赞助的。他们可以说是刘备起兵时最大的赞助者，他们给了刘备“创业”的第一桶金。此外，刘备还获得过豪族们的支持。这些豪族们给予刘备的不仅是军费，他们甚至还向刘备提供士兵、地盘。徐州牧陶谦去世之后，刘备正是获得了麋竺、陈登等豪族的支持才接管徐州。后来徐州被吕布偷袭，刘备损失惨重逃到了海西。而即使在这时，麋竺还给刘备送出了大量的财物充当军费，麋竺可谓是刘备真正的贵人了。
第二个渠道来自盟友的支持。在赤壁之战前，刘备屡战屡败，在走投无路时多次流离失所。可奇怪的是，刘备每每寄人篱下，都受到礼遇。诸侯们给予他兵马钱粮是起码待遇，甚至还多次为他加官进爵，官至左将军。公元211年，刘备受刘璋邀请入川，刘璋不仅大方地给予钱粮兵马，甚至最后把益州也拱手相让。当然，此时的刘备不能说是寄人篱下了。
第三个渠道则是靠攻城略地所得。据史书记载刘备攻占益州后获得了大量的财物。当时诸葛亮、张飞、关羽、法正每人获得了黄金五百斤、白银一千斤、五千万钱和一千匹锦绣的赏赐，三军将士按照军功大小也获得了不等的赏赐。由此我们可以看出刘备这次攻占益州的确是发了横财，攻占益州不仅解决了他的军费问题，而且还让他一跃成为了东汉末年实力最为强劲的诸侯之一。
最后一个渠道则是征收赋税。当刘备在一地站稳脚跟，形成自己势力的时候，征收赋税便是解决军费的最主要途径。赤壁之战后，刘备拿下长沙、武陵、零陵、桂阳等荆南四郡，以诸葛亮为军师中郎将“调其赋税，以充军实”。此后，征收赋税便成了刘备维持军费开支的最主要来源了。