同样是偏安江南，为什么晋朝分东西晋，而宋朝分南北宋？
其实笔者在读史的过程中也不止一次有过这样的疑问，由于不能每次都自欺欺人地认为这是“古人的习惯”，所以总要刨根问底地找出两者的不同。事实上，如果认真比较晋宋两朝的历史背景，你会发现后人做出这种区分的合理性。公元266年，西晋建立；公元420年，东晋灭亡。从时间上看，两晋存在于三国之后，南北朝之前，而这一时期中国的经济中心仍停留在黄河流域，也就是说看似辽阔的江南依旧是蛮荒一片。
图-俯瞰洛阳
看到这里，或许有人会提出疑问，三国时期的东吴不已经对江东进行过近百年的开发吗？前人栽树，后人乘凉，那么举国南渡的东晋对江南的经营应该更上一层楼才对，何以仍旧蛮荒一片呢？不可否认，经过吴、晋两代的开发，江南确实较两汉时期大有进步，但与发展成熟的黄河流域相比仍然没有任何优势可言，关于这一点我们从魏蜀吴三国的实力对比上也多少能够窥知一二。如果仅仅从地图上看的话，蜀吴两国的面积之和完全能够与魏国一较高下，但在真实的历史中却常常是魏国压着蜀吴两国打，原因就在于长江两岸的发展程度不一样。
曹魏的统治中心在黄河流域，那里农业发达、人口稠密，所以魏国最不担心兵源问题。反观吴国在与蜀国的对比中条件还算好的，但终东吴始末人口问题都是困扰吴国发展的一大短板。在这种情况下，整个中国的经济结构呈现东西方向的水平分布，所以即便此后的晋朝因为外族进攻而被迫南迁，在世人眼中也只是看重洛阳和建康（今南京）在东西方向上的变动，所谓“西晋”、“东晋”的由来大体如此。而回到宋朝的政治经济背景之下，情况又有所不同，当然最重要的便是此刻中国的经济中心已经南迁。
经过两汉、三国、两晋、五胡乱华、南北朝、隋唐和五代十国的折腾，黄河流域的经济和社会状况遭到重创。在一次次的战争洗礼下，长江以北多次出现十室九空的局面，及至宋朝建立之时，江南的发展程度已经超过了江北。常言说经济基础决定上层建筑，其实经济基础也决定世人眼界，由于国家的整体形势呈现明显的南北纵向变化，“南北”也就随之取代“东西”成为人们看待问题的主流。
图-杭州萧山机场航拍
其实两宋时期，不仅经济结构在南北方向上出现显著变化，地缘形势同样如此。北宋时期宋、辽对峙，南宋时期宋、金并立，就连起初赵匡胤兄弟二人打天下也是本着“先南后北”的原则执行的。公元1127年，金兵攻破汴梁，唯一躲过大难的皇族赵构南渡临安（今杭州）建立南宋，在这种情况下世人为了区分前后两宋，自然采取“北宋”、“南宋”的称谓予以命名。