蜀汉只有一人可守街亭，可惜孔明不用，否则张郃要提前三年退休
于是在建兴三年，诸葛亮亲率大军扫平南蛮之祸，建兴六年，诸葛亮将朝堂中大小适宜安顿妥当后，便开拔向雍州进军，自此蜀国展开了第一次北伐。当时魏国曹睿刚刚继位不久，显然整个魏国朝中对诸葛亮北伐一事都十分重视，不久后曹睿亲自到雍州督战，并命司马懿为主帅、张郃为帐前先锋。
此关中一战诸葛亮不敢轻视，他将二十万大军调集到陇西，很快便攻下了武威和天水等地，对长安形成犄角之势。然而在关中战场上，诸葛亮本人却并没有带多少兵马，而是将所剩的部队都镇守在关中要道——街亭上。诸葛亮在观察战场时，判断街亭必定是曹军攻打我军的必经要道。
如果街亭丢了，那么汉中危矣，如此一来街亭的主帅就必定是一个信得过且颇有军事才华的人。思来想去后，诸葛亮将街亭重任交托在了马谡身上，然后命王平作为副将两人率军一同镇守街亭。马谡此人颇为聪明，也一直是诸葛亮在前方战场上想要一心栽培的蜀国栋梁将领。
然而即便是自己的心腹，诸葛亮也并不全然放心，在临走前诸葛亮反复嘱咐马谡，一定要在山下安营这样才能阻止敌军。马谡答应得也痛快，说完便于王平带着关中所有的兵力出发，奔向街亭。然而诸葛亮此次却信错了自己这个心腹，要知道马谡之前作为参军，一直没有亲自上过战场。
没有实战经验，就算再天才的人也不过是纸上谈兵罢了，毕竟不是所有人都是诸葛孔明。马谡这边领兵到了街亭，本应该听从丞相吩咐再山下扎营，然而当他参观过附近地形后觉得自己心生一计，便命令大军在山上安营，企图等曹军来时从山上冲杀而下，伏击敌军。
等到张郃率军赶来时，看见马谡领着关中唯一一支部队在山上安营扎寨时，张郃的嘴都乐歪了，马上命令士兵把山给围住，并且原地待命不主动攻击马谡。原本还在洋洋得意的马谡被人包了饺子，挺不到几天就断水断粮了，更别说伏击张郃了。
得到战报后的诸葛亮更是火冒三丈，这马谡平时看起来机灵，关键时刻就犯浑。街亭不保后，曹军下一步便会清扫关中，然后直指汉中。诸葛亮深知这一点，于是马不停蹄带领着一批老弱残军撤回了汉中。由于汉中失势，无法为陇西大军提供支持，所以赵云所率领的部队也被曹军团团围住，赵云本人拼死才从包围中逃回了汉中。
我们从历史的角度其实不难发现。这第一次北伐的失败如果把罪名归于一人的话，那么这个人无疑就是在街亭不听军令使小聪明的马谡了。其实当时诸葛亮完全可以派另外一名武将但此大任。这个人就是身为马谡的副将王平了。
其实刘备的识人能力还是很强的，从北伐战争中的三个人就能看得出来，然而随着刘备去世后，诸葛亮的主观用意很强烈。被刘备评价不堪重用的马谡成为了诸葛亮的主要培养对象，至于刘备给予高度评价的王平和魏延，诸葛亮却并不看好。
在马谡失街亭之后，王平的表现完全印证了刘备的评价，为了阻止张郃在得胜后继续追击，被围困后的王平收拢残军，命人在山谷中打起鼓来，吓得张郃以为是赵云率大军赶来立马命部队撤退。由此可见王平的才能不仅高于马谡，甚至可以说不亚于任何一个武将。
结语：于马谡相比，王平不仅足智多谋而且更从实战中找原因，早在刘备活着的时候，王平就任职牙门将军，而这个职位在王平之前一直是赵云和魏延担当的。在诸葛亮死后，魏延也死于因杨仪等人的谗言。而此时的王平顶替了魏延，成为汉中太守，封安汉侯。