诸葛亮北伐最大的对手其实并不是司马懿，而是是曹真
当诸葛亮第一次北伐时（公元227年出兵、228年春撤兵），魏关中地方并无防备，因此达到奇袭的效果，这时抵挡诸葛亮的前线主帅就是曹真（曹叡在长安遥控指挥），当张合于街亭击败马谡时，曹真正在郿县箕谷前阻截赵云，两方面的战事都不顺，诸葛亮才决意退兵。
我们固然可以说，曹真受了诸葛亮、赵云的疑兵计所骗，将主力置于蜀军的偏师路线上。即便如此，张合是谁挑选出来担任先锋？主帅曹真。
曹真知道了诸葛亮的北伐意图后，预测到诸葛亮下次的北伐路线，便拔擢郝昭担任陈仓城方面的防务，而郝昭也未让人失望，诸葛亮的第二次北伐﹝公元228年冬﹞就因陈仓之战无法取胜，粮运不继而草草收场。
第三次北伐﹝公元229年春天﹞算是诸葛亮的战术胜利，他派遣陈戒（或作式）夺取武都、阴平两郡，魏延、陈戒更击破了来援的的郭淮。
然而，损失两郡对魏国毫无影响，反而可以使防卫线拉直，增加防守时的便利，当然诸葛亮也可以从氐、羌得到不少支持就是了。
曹真曾经试图反攻汉中（公元 230 年），诸葛亮抽调李严军支援前线，两方战事一触即发，两人的战才或许可分高下，可惜的是，因为大雨而造成交通线不通，两人毕竟未分胜负，过不久曹真就去世了。
曹真vs诸葛亮或许有其优势之处，比如魏国的国力比蜀国要强的多，资源几乎可无限供应。然而，就因为如此，更可看出他的聪明才智。他不寻求一次歼灭战（这是诸葛亮所想要的），以魏国的国力，打一场大会战不是不可能，然而他却是用拖垮粮运的方式，逐步蚕食蜀国已略显衰弱的国力。因为他知道，魏国敌人不只是蜀国，吴国是更强大的敌人，魏国边镇三重镇（长安、襄樊宛、寿春）有两个是用来制吴的就是明证，因此，除了关中、陇右诸军外，曹真极少耗用内地军需，曹真的反攻，却使得诸葛亮必须把防吴的李严军调度到前线，两人对于军需的分配问题，曹真可说是占上风。
另外，再从识才来看，曹真信赖长期驻守关中的宿将，张合、郭淮等人，并且拔擢新将才，郝昭、孙礼、王双等人，这些都成为北伐军的劲敌。相反的，诸葛亮并没有让他推心置腹的属下，大小军务一手包，用才方面也出问题，马谡就不多提了，手下的魏延不能用，间接导致魏延与杨仪之间的火并。甚至连他手底下拔擢的人才，也无法体会老丞相的用心，蒋琬、费祎畏缩过了头，不轻言北伐。费祎死后，姜维北伐过了火，大大虚耗了蜀国国力，这两派其实都对诸葛亮的战略思想不够了解。
当然，这里并没有要将两人作比较的用途，毕竟一国的丞相跟一个地方大员所思考的范围不同。蜀国的政治还要诸葛亮来维持，曹真只要管好关中防务就好了，我只是想说，诸葛亮的政治能力明显优于曹真（魏国的政治制度是由毛玠、陈群创立的，而非曹真），至于战才方面，两方既没决定性胜利，老是平手局面，又何来诸葛亮胜曹真之说？