王莽篡汉：匈奴受骗大举入塞，西夷内乱互相杀伐
匈奴单于不满受骗正伺隙入寇。警报到了长安，王莽正欲耀武塞外，特改号匈奴单于为降奴服于。王莽生平无甚奇巧，不过，善改名目。简派立国将军孙建等募兵三十万人，约期大举进击匈奴。且分匈奴国土为十五部，饬立前单于呼韩邪子孙十五人，同为单于。呼韩邪子孙，散处朔漠，各有职使，哪个肯来应命？于是，王莽再遣中郎将蔺苞，副校尉戴级率兵万人，多带金帛出塞，招诱呼韩邪诸子前来听封。匈奴右犁汗王咸，居近中国，闻有金帛相赠，不免心动，因率子助、登二人，来会蔺苞、戴级，蔺、戴即传述王莽之命，拜咸为孝单于，赐给黄金千斤，杂缯千匹，助为顺单于，赐给黄金五百斤。咸受金后，便欲挈子同归，不意蔺苞、戴级将他二子截留，只准咸一人归廷，咸怏怏自去。蔺苞、戴级遂把助登传送长安，王莽大喜，封蔺苞为宣威公，拜虎牙将军；戴级为扬威公，拜虎贲将军。事为乌珠留单于所闻，顿时大怒道：“先单于受汉宣帝恩，原不可负，今天子非宣帝子孙，如何得立！我岂肯从他伪命么？”当下，纵兵入塞，大杀吏民。王莽得知消息，更选出十二部统将，令分率募兵三十万众，各带三百日粮草，分道并出，为灭胡计。将军严尤，亦奉命与征，独上书谏王莽道：臣闻匈奴为害，所从来久矣，未闻上世有必征之者也。后世如周秦汉征之，亦未闻有得上策者，周得中策，汉得下策，秦无策焉。当周宣王时，猃狁内侵，至于泾阳，命将征之，尽境而还。其视戎狄之侵，譬犹蚊虻之螫，驱之而已，故天下称明，是谓中策。汉武帝选将练兵，约赍轻粮，深入远戍，虽有克获之功，胡辄报之，兵连祸结，三十余年，中国罢耗，匈奴亦创艾，而天下称武，是谓下策。秦始皇不忍小耻而轻民力，筑长城之固，延袤万里，转输之行，起于负海，疆境虽完，中国内竭，卒丧社稷，是谓无策。今天下遭阳九之厄，比年饥馑，西北边尤甚，若发三十万众，具三百日粮，必东援海代，南取江淮，然后乃备，计其道里，一年尚未集合，兵先至者聚居暴露，师老械敝，势不可用，此一难也。边既空虚，不能奉军粮，内调郡国，不相及属，此二难也。计一人三百日食，须用粮十八斛，非牛力不能胜，牛又当自带食料，加二十斛，重矣，胡地沙卤，辄乏水草，以往事揆之，军出未满百日，牛必尽毙，余粮尚多，人不能负，此三难也。胡地秋冬甚寒，春夏多风，多赍釜鍑薪炭，重不可胜，兵士又不服水土，动有疾疫之忧，故前世伐胡，不过百日，非不欲久，势有不能，此四难也。辎重自随，则轻锐者少，不得疾行，虏徐逃遁，势不能及，幸而逢虏，又累辎重，如遇险阻，衔尾相随，虏要遮前后，危且不测，此五难也。大用民力，功不可必立，臣窃忧之，今既发兵，宜纵先至者，令臣尤等深入霆击，但期创艾胡虏足矣。若必穷兵累日转饷经年，非臣之所敢闻也。严尤助逆，本不足取，但其言可采，故录之。
王莽得书，不肯听从，仍饬照前旨办理。试想，这三十万兵士三百日粮草，岂是容易所能办到？百姓又最怕当兵，最怕输粮，地方官刑驱势迫，东敲西逼，招若干壮丁，备好若干刍粟，还要陆续转运出去，不是雇船，就是装车，舟子车夫，又没有多少工资，统皆畏缩不前，眼见得有年无月，不能成事。严尤所言，还多从塞外立说，其实内地已不堪征求，民皆疲命，始终总是一死，不如去做盗贼，还可劫掠为生。国家之乱，大率如此。王莽待了数月闻得兵粮尚未办齐，更遣中郎绣衣执法各官，四面督促勒定严限，一班似虎似狼的奸吏，乐得依势作威，压迫州郡，于是法令愈苛，地方愈乱。那匈奴却屡为边寇，外患日甚一日，王莽所遣派各将帅都因兵饷未集，不敢出击，一听胡骑纵横边境，饱掠而去。从前北方一带，自汉宣帝后，好几代不见兵革，户口浸繁，牛马满野。至王莽与匈奴构衅，人畜不及迁避多被掠夺，又害得尸骸盈路，朔漠一空。王莽还指望孝单于咸，肯为效力，牵制匈奴，所以咸子助、登，入都以后，还是好生看待，优赐廪饩。助不幸病死，王莽令登代为顺单于，哪知孝单于咸，前次出塞归廷，自恨为王莽将所欺，便去告诉乌珠留单于，涕泣谢罪。乌珠留单于贬咸为于粟置支侯，且令他入寇中国，将功补过。咸乃令子角出没塞上，会同匈奴部众，骚扰不休。王莽将陈钦、王巡出屯云中，分兵防堵，捕得匈奴游骑，讯知为咸之子角的部下，忙即报达王莽。王莽当然发怒，立将顺单于登拿下，枭首市曹。
一波未平，一波又起，西夷钩町王之弟承，起兵攻杀牂牁大尹周钦，扰乱西陲。钩町与牂牁相近，汉武帝时征服西南，建置郡县，但蛮夷部酋，往往仍使王号。钩町王亡波，曾助汉兵平乱得受册封，传至王莽时候，被王莽派出五威将帅，传达朝命，硬要他贬王为侯。钩町王邯系亡波支裔，自思未曾得罪，何故遭贬？免不得与五威将帅略有违言。偏王莽得了五威将帅报告，遽使牂牁大尹周钦，诱杀钩町王邯，邯之弟承为兄报仇，倾国大举，攻入牂牁，把周钦击死。牂牁附近诸州郡，慌忙连合拒守，飞章上闻。王莽正想专力灭胡，不防西夷也这般厉害，只好另派冯茂为平蛮将军，往讨钩町。冯茂方起行，又得益州警耗，乃是蛮夷部落，响应钩町，攻杀益州大尹程隆。王莽闻蛮夷迭叛，恐冯茂兵少势孤不足平蛮，乃令茂大发巴蜀犍为吏士，就地征饷，分讨蛮夷。这消息传到西域，各国亦皆有贰心。车师先叛降入匈奴。戊己校尉刁护遣吏属陈良、终带，扼守要害，免得匈奴车师串同入寇。陈良、终带潜怀反侧，竟将刁护刺死，胁掠吏士二千余人也去投降匈奴。匈奴收纳陈良终带，使为乌贲都尉。王莽方想扫平匈奴，谁料到变端百出，连西域也是生乱，边吏胆敢刺死校尉，去做胡奴，那时无名火高起三丈，更派使至高句骊国，征发兵民，要他速渡辽河，夹攻匈奴。高句骊为汉武帝所灭夷作郡县，虽遗种尚受侯封却没有甚么兵甲，急切如何成行？偏王莽一再催逼，恼动高句骊遗众索性拒绝王莽使臣，也为寇盗。
（本篇完）