明朝四大罪臣之首，被李自成折磨五天五夜后，脑裂而亡
孙传庭是明末有名的儒将，但他的仕途坎坷，最后结局也十分惨淡，崇祯十六年十月孙传庭与李自成大战于汝州，结果惨败，后潼关城破，孙传庭奋勇抵抗，最后还是死于敌军的手下，尸首都没有找到，这也被崇祯帝怀疑他是诈死，实则成了逃兵，所以并未给予赠荫。
孙传庭作为一个大将，在他死后，明朝越发不堪与清军抵抗，在《明史》上有记载过这么一句话“传庭死，而明亡矣”，这句话对孙传庭的用兵能力给出了很大的肯定，但深究其中的原因，其实孙传庭有这么至关重要的作用，主要是因为孙传庭带领的“九边精锐”是明朝举国上下很重要的一支野战军队。
一个人再有能力也不可能对抗对方的百万大军，也不可能一时间让一支普通水准的军队化腐朽为神奇，而“九边精锐”已经是一支训练有素的超强战队，加上有作战经验丰富的孙传庭，才可以在战场上发挥他最大的战斗力。但很可惜的是这支战队被李自成剿灭，于是明朝如同一只被折断翅膀的鸟儿，随时可能从天空坠下。
另一边，明朝还有一支野战精锐部队，那是左玉良率领的“左军”，但这支军队在战斗中已经丧失了大量的精锐，左玉良想要重新将这支军队组建起来，但力不从心，重新打造的“左军”没有时间去成长为一支强大的军队，所以左玉良在听闻李自成想要南下攻打武昌时，干脆逃走避战。
面对此番情景，崇祯帝如同热锅上的蚂蚁，焦急并思虑多日，最终不得不做出舍弃关外土地，并且召回吴三桂的关宁铁骑回京救援的决定。面对吴三桂的军队，崇祯帝也不确定他们实力如何，是否能够担起守护京都的重任。为了让心底有一个答案，并对国家命运走向做出安排，崇祯帝召见了吴三桂的父亲吴襄进行询问。
吴家是世家大族，手上握有大量的土地资源，但大部分的土地却并没有为吴家所用，而是给了吴家的三千子弟兵，吴家对于这三千子弟兵的器重程度远不如此，两者之间的身份就像倒换了一样，吴家宁愿自己缺吃少穿也要给这三千子弟兵最好的，但这也并不费解，毕竟有所付出就要有所得，因此在吴家需要的时候，这三千人就得为吴家卖命。
面对崇祯帝的担忧和询问，吴襄十分自信，因为他见识过这些人的拼死冲锋，深信他们的能力，而且吴襄认为虽然李自成率领的清军人数很多，但是核心能打的人并不多，他的三千子弟兵足可以胜任对战的任务，只不过要他们上场必须要凑足百万军饷，才可以让他们出战。
但明朝国库空虚，根本不可能凑出这么多的钱财，于是崇祯帝只好求助勋戚大臣。但除了首辅魏藻德，其他的文武百官都明白此事难成，因为拨款很难，大家心知肚明。拨款饷银并非直接按照需求去户部领取就可以，由于掌管拨款的官员总想要得到一些回扣，于是来领取的军事要员为了能顺利拿到拨款，便会拿出小部分军饷进行打点。
除了给掌握拨款的官员好处，这些受命领取拨款的要员还会私自抽取一些拨款来贿赂上级官员，以求得到大官的庇护，这样可以得到他们的帮助，于是在这一层层的克扣中，最后到达士兵手中的饷银已是所剩无几。
正是因为大家看透了这一点，所以他们明白即使捐出再多的钱到头来也不过是竹篮打水一场空，但他们越不愿意捐，朝廷就越是给众人施压，而这个时候首辅魏藻德还做那只出头的鸟，自然被大家所憎恨，魏藻德也被有心人冠以“明朝四大罪臣之首”。其实他本人做官期间无功无过，被冠上这样的罪名也是无辜。
在李自成攻破北京之后，明朝也就此覆灭，最后魏藻德因为前期将财物捐地差不多了，没有足够的钱抵赎自己，于是被酷刑所折磨，五天五夜不眠不休，最终脑裂死在了监狱之中。魏藻德能够大义捐赠财物，想要为国家出一份力的举动是好的。
但他却没有认清局势，明朝已经无力回天，并且饷银克扣之风已是盛行，一个人的力量相当薄弱，所以最后遭受惨死。所以身处某种环境中，一定要学会观察自己身处怎样的局势里，做出恰当的预判，才有可能带来好的结果。
参考资料：
《题西林壁》
《明史》