蔡京真是个大奸臣吗？其实他才是一个真正的能臣
在蔡绦的笔下，蔡京是个宽宏大量的人，是以“鲁公宇量迈古人，世所共悉也”。
元符年间的某日，大臣们相约泛舟游览美景，在登舟的过程中，蔡京刚刚靠近龙舟，一阵风就将龙舟吹离岸边。此时的蔡京已迈出了脚，没料到龙舟已离岸，一脚踏进了水里，跌落湖中。大臣们见状立即呼救，只见蔡京已从湖中找到一块木板，自行上岸。
上岸后的蔡京像落汤鸡一样，同事蒋颖叔调侃道：“蔡兄幸免潇湘之役。”蔡京听罢，笑着说道：“几同洛浦之游。”一句话消弭了紧张气氛，蔡京根本没有责怪任何人，反而与大家开起了玩笑，每个同僚都觉得蔡京气度非凡。
某天，大司寇刘赓拜访蔡府，见魏汉津坐在蔡京身边。这魏汉津是何许人也？原来他是个音乐家，只是因为犯了案子被刺了面。
在宋朝，只有囚犯才会被刺面。蔡京安排刘赓落座，谁知刘赓竟迟迟不肯动身，他说：“蔡大人也算代表了文武百官的仪表了，怎能跟囚犯坐在一起？我觉得这样非常不妥，告辞了。”送走了刘赓后，蔡京仍对魏汉津以礼相待，对其施礼。此时的魏汉津虽然是圣上身边的大红人，但他毕竟受过刺面之刑，终究受人鄙视。蔡京能够包容一个囚犯，可见其度量非凡。
在蔡绦笔下，其父蔡京还有一项优秀的品质，那就是谦卑。蔡京被任命为太师后，登门拜访的亲朋好友踏破了门槛。面对这些道贺的客人，蔡京表现得与平时别无二致，丝毫没有得意之色。蔡京说：“我当了一辈子官，在宦海沉浮，早就看透了个中关键。今天能位极人臣，就像是摇骰子摇到了大的点数一样。”
崇宁五年，蔡京罢相，继任者刘逵刚刚走马上任，屁股还没坐热就被皇帝罢免了，蔡京又重新身居高位。刘逵在被贬时，对自己的朋党说道：“无所谓，现在的我还不到五十岁，蔡京那老家伙已年过花甲，看谁能熬死谁。”没过多久，刘逵便因病去世了，蔡京告诫自己的家人：“刘逵已成枯骨，而我仍能享尽荣华富贵，人心千万要用对地方，否则必将招致祸端。”
大观初年，蔡京因戍边之功，皇帝准备犒劳他一番。不过，当时的蔡京已位极人臣，若再提拔他，就只能让他坐龙椅了。对此，皇帝只能送他一条玉带聊表心意。可别小瞧了这条玉带，这里面的讲究非常多。在宋朝，佩戴玉带的官员不论官阶高低，皆有资格靠近圣上的龙辇。蔡京荣获此等殊荣，他却惶恐不已，极力婉拒，还引用了韩愈的一首诗《示儿》：
始我来京师，止携一束书。辛勤三十年，以有此屋庐。此屋岂为华，于我自有馀。中堂高且新，四时登牢蔬。前荣馔宾亲，冠婚之所于。庭内无所有，高树八九株。有藤娄络之，春华夏阴敷。东堂坐见山，云风相吹嘘。松果连南亭，外有瓜芋区。西偏屋不多，槐榆翳空虚。山鸟旦夕鸣，有类涧谷居。主妇治北堂，膳服适戚疏。恩封高平君，子孙从朝裾。开门问谁来，无非卿大夫。不知官高卑，玉带悬金鱼。问客之所为，峨冠讲唐虞。酒食罢无为，棋槊以相娱。凡此座中人，十九持钧枢。又问谁与频，莫与张樊如。来过亦无事，考评道精粗。跹跹媚学子，墙屏日有徒。以能问不能，其蔽岂可祛。嗟我不修饰，事与庸人俱。安能坐如此，比肩于朝儒。诗以示儿曹，其无迷厥初。
好个“不知官高卑，玉带悬金鱼。”说唐人早已有先例，只有玉带上悬挂金鱼的人才有资格靠近龙辇，其他人无权接近。由此看来，蔡京非常有自知之明，此时的他，早已将自己排除在外了。正因为蔡京非常有才华，且处事妥当，所以他才能得到前辈们的赏识。
神宗时期，王安石与年轻的蔡卞闲谈时问道：“当今天下无可用之才，不知将来有谁能继承我的衣钵。”然后王安石又自言自语道：“我的儿子王元泽应该能堪当大任。”随后又指着蔡卞道：“你的哥哥蔡京也算一个。”王安石想了半天，又觉得吕惠卿的能力不错。
在王安石眼中，能够继承衣钵执掌国柄的人才，唯此三人尔。吕公著上任时，曾邀请刚刚来到京城的蔡京做客，吕公著让子侄排成一排，站在一旁，对蔡京说道：“我见过不少青年俊杰，没有一个人比得上你。”说完这句话，吕公著还摸着自己的椅子说道：“将来你绝对能做到这个位置，希望届时你能照顾我的子孙。”
笔者认为，这些故事绝非空穴来风，起码不是凭空编造的。从蔡京儿子的记载来看，蔡京还真是个不错的能臣，为什么他的口碑如此糟糕呢？估计是因为当时老百姓的日子过得太惨了，而蔡京奉命搜集花石纲的做法又替昏君背了锅，搞得南方百姓怨声载道。在这种情况下，老百姓怎会说蔡京一个“好”字呢？
参考资料：
【《东都事略》、《宋史》】