身为春秋“五霸”的他会甘心做活雷锋吗
很明显并不是，秦穆公不断扶植晋国公子，所为的就是“河外列城”。
这个河外列城到底是什么地方呢？
黄河从龙门山到华阴，是南北流向的，然后便折而向东。对晋国来说，河西和河南，都是河外。所谓河外列城，“东尽虢略，南及华山，内及解梁城”，我们不作详细的地理考辨了，反正大略说，其中最关键的，就是晋献公假途伐虢，所吞并的那块虢国的土地。
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我们知道，中国的地理形势，由西向东，可以分为由高而低的三级阶梯。这个地方，正是第二级阶梯和第三级阶梯的分界，黄河奔腾而下，两岸都是崇山峻岭，险峻异常。这就是所谓的殽函谷地，因为这里后来建起了一道赫赫有名的关口，就是函谷关。
这是秦要向东争霸的咽喉通道，晋国控制住这里，也就等于是扼住了秦的咽喉。反过来，一旦秦国得到了这里，秦国打晋国就好像水之就下，势不可当。
扶助晋惠公
当然没有，所以秦穆公虽然扶助了两代晋公，但始终没有得到这块地方，甚至双方经常发生战争。
晋献公死了后，晋国发生了内乱，于是公子们纷纷流亡国外。国内局势大致稳定后，国内的大夫就放出话来，请这些公子们回国。、其中一个公子叫夷吾的，想回去，可是他又担心国内这些大夫权力太大不好控制，于是他决定先找外援，这就想到秦国了。秦穆公娶的他姐姐，他是大舅子。于是他派人去跟秦穆公说：“你帮我回去，我就把河外的土地割让给你。”于是秦穆公派兵护送夷吾回国做了国君，这就是晋惠公。这是鲁僖公九年的事。
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但是晋惠公回国后就反悔了，送话给秦穆公：“当初我跟你是说过，把河外给你。但是我晋国的大臣都说：‘这片土地是我们晋国的先君遗留下来的土地，是我们晋国领土神圣不可分割的一部分。当时你流亡在外的时候，有什么资格把这块地许给别人呢？’我拿他们也没办法。”于是他就赖着地不给了。
之后晋国发生了饥荒，秦国也借粮给晋国，史称“泛舟之役”。但等到秦国发生了饥荒，结果，晋惠公君臣一讨论，结论是“皮之不存，毛将焉附”，这意思是，答应给秦国的地没给，已经结了怨了；现在就是给粮，仇恨也消除不了。当初答应给地，是皮，到底没给，是皮之不存；现在给粮，是毛，给了也白给，是毛将焉附。
于是晋惠公就眼看着秦国人挨饿。秦穆公终于忍无可忍，兴兵攻打晋国，秦晋两军在韩原大战。好人有好报，秦国人到底是扬眉吐气了，获得了胜利，抓住了晋惠公。
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之后，秦穆公再一次显出大仁大义，没有杀晋惠公，居然还把他给放回去了。
晋惠公死后，秦穆公又帮助重耳回国。我们不知道，这一次秦穆公有没有又跟重耳要什么承诺，也不知道，重耳最终有没有兑现这个承诺。但是有一点可以肯定，就是公子重耳变成晋文公之后，秦晋之好的时间并不长，两国关系很明显是在不断恶化的。
晋文公去世，秦穆公终于无法克制对东方的向往，在还不曾据有殽函谷地的情况下，发兵奔袭千里，攻打郑国。结果在回军时，遭到晋军伏击，全军覆没。这就是著名的殽之战。
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往东突破不了晋国的封锁，所以秦国转而把扩张的重心，转向西方了。于是“并国二十，遂霸西戎”，就是说，秦穆公这个霸主，是西戎的霸主，而没有得到山东各国的承认。所以他的霸主的成色，就比齐桓晋文要差多了，也有人在谈谁是春秋五霸的时候，会拿别人把他替换掉。