唐玄宗爱用杖刑，官员屁股开花是常态，还爱用一善举调戏被打官员
自从唐玄宗喜欢上杖刑后，很多贪官的屁股就开始开花了。《旧唐书》中记载：“凡是大贪官，先弄到朝堂上用鞭子抽，抽不死的，再用杖打，屁股打肿后，再慢慢打，以致血流遍地，痛不欲生，要么当场断气，要么尚存一丝气息，再发配边疆，发配途中说不定还是小命难保。”或许在唐玄宗看来，让贪官慢慢地折磨至死比刀起头落更刺激、更解恨。更可笑的是，唐玄宗还允许没被打死的贪官在流放之前休息一个月，伤轻以后再行发落。这看起来慈悲，实际带有明显的调戏人的意味。
开元二十六年（738年），名将张守珪的部将诈称诏命出击奚，结果战败。张守珪隐瞒战况，造假上报朝廷。消息泄漏后，唐玄宗命内给事牛仙童出使幽州，查证此案。张守珪准备了一大堆银子，贿赂了牛仙童。牛仙童回朝后隐瞒了真相。第二年，事情败露，唐玄宗大怒，命心狠手辣的宦官杨思勖杀掉牛仙童。杨思勖领了任务后，先将牛仙童绑了数日，之后剜其心、剁其手脚、割其肉。
表面上看，唐玄宗对贪官的处罚下手还算狠。但实际上，他对贪官的处罚是有针对性的。宰相姚崇的两个儿子在东都洛阳任职时，以“我爸是宰相”为由接受请托，为别人跑官，捞了不少银子。唐玄宗知道后虽然很生气，但只是向姚崇证实了一下，并没做任何处置。天宝年间，杨贵妃受宠，杨氏家族目中无人，大肆受贿。朝野上下都非常气愤，唯有唐玄宗假装糊涂，让杨氏家族逍遥法外。
卖官、受贿，绝大多数皇帝不会容忍，可唐玄宗忍了。这说明，唐玄宗对贪官的处置从来就没有法的概念。他恼火时，不该杀的也杀；他开心时，贪得再多也假装没看到。结果导致开元天宝年间对贪官治罪极度混乱，从而进一步助长了贪污之风。