秦国为了称霸引进人才，却用五张羊皮换来一个奴隶任命为丞相
而在两千多年前的中国西部，也有这么一个新兴的诸侯国，对人才也是求贤若渴，多多益善。这个新兴的诸侯国就是秦国。
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秦国和其他的像齐国、鲁国、晋国等中原诸侯国不一样，它们都是老牌的诸侯国，和周朝的历史一样，而秦国是在周平王东迁时，充当了一次保镖兼仪仗队，才被周王封为诸侯，由此立国的。
秦国立国之初，底子薄、经济差、技术落后，还经常被周边戎狄部落骚扰，所以历代国君都很努力，又有大志向。经过一百多年的努力奋斗，到了秦穆公任国君时，看着齐国、宋国、晋国相继称霸，对于发展的向往和人才的渴求，那是异常激烈。
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当时各诸侯内部的权力一般都在公卿手上，不允许外人插手，即使人才任命也是局限于本国内。秦国地处西陲，中原各国的人才也不愿意去秦国那个蛮荒之地。因秦国常年与戎狄打交道，中原各国也视其为蛮夷。
秦穆公知道，秦国要发展、要改变、要进步必须引进外来人才，要跟上中原各国的步伐，就必须学习中原的先进思想和技术。秦穆公喜欢结交人才，各种人才，就像一个喜欢收集爱好的人一样，他希望各种人才都能聚集到秦国来。
这时，中原大国晋国为了向东发展，而使西边没有后顾之忧，就打算与秦国结秦晋之好。时任国君晋献公将自己的女儿嫁给了秦穆公，我们称之为穆姬。在陪嫁的人当中，有一个人引起了秦国的注意，那就是百里奚。
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百里奚本来是虞国的大夫，晋献公假虞国之道讨伐虢国时顺便回过头也灭掉了虞国，虞国国君昏庸无能，不懂得唇亡齿寒的道理，贪小便宜成了晋国的阶下囚，大夫百里奚也成了奴隶陪嫁到秦国。
百里奚为了和命运抗争，不想奋斗一生却成了奴隶，还是给人陪嫁的奴隶，就在嫁娶队伍去秦国的路上，逃跑了。百里奚一路往南逃，结果逃到了楚国的势力范围，被楚人给抓了起来。
百里奚曾试图逃跑过几次，但是都没有成功。因为作为一个北方人你在南方一说话就漏馅了，人家没把你当作间谍就不错了。还好百里奚一直有养牛的手艺，于是就待在楚国养牛。
对于秦国来说，陪嫁中少了一个奴隶本来不算什么，但是这个百里奚在中原可是小有名气，这样的人中原地区不算什么，可对于缺少人才的秦国来说那就不一样了，而且秦国的一位大臣公孙支说，秦国想要发展建立霸业，就必须得有百里奚的辅佐。
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既然都这么说了，秦穆公就让人打听这百里奚到底跑哪去了，没过多久就打听到百里奚在楚国。本来秦穆公打算用重金赎回百里奚，可公孙支提醒，楚国人并不知道百里奚的才能，如果以重金去赎回百里奚的话，楚国人肯定会知道百里奚是一位有才能的人，可能不会同意，有可能推荐给楚王。即使不知道百里奚是有才能的人，也会认为奇货可居，坐地涨价。
秦穆公觉得很有道理，就让人带了五张黑羊皮去楚国赎回百里奚。到了楚国对楚人说，我们有一个陪嫁奴隶叫百里奚逃到了你们这儿，请让我们带回去按照法律惩罚他。楚人一听，说有这么一个人，原来他这么不讲信用啊！派去的秦人说，我们也不白跟你要人，这里有五张黑羊皮给你，算是补偿你的伙食费。楚人一看，五张黑羊皮那可比一个奴隶值钱，何况此时的百里奚已经是一位七十多岁的老人了，楚国人觉得他也没什么用，就让秦国人带走了。
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到了秦国，秦穆公解除了百里奚的禁锢，要和他谈论国家大事，百里奚说，我一个糟老头，还是一个奴隶，一个陪嫁的奴隶，跟我有什么大事可谈的。秦穆公再次诚恳地邀请百里奚，百里奚看出了秦穆公的诚意，两人就攀谈了起来，一直谈了三天。具体谈了什么历史也没有记载，想必都是一些国家的发展和秦国怎么称霸的问题，总之，最后秦穆公很高兴，任命百里奚为上大夫，将国家政事都交给了百里奚，所以秦国人称百里奚为“五羖大夫”。（羖是黑色的公羊）
百里奚任秦国大夫（相当于丞相）后，辅佐秦穆公，对于秦国的文明化进程做出了重大的贡献。秦国在出函谷关向东发展受阻后，觉得时机不够成熟，就全力向西发展，扫平了西戎，开地千里，得到了周天子的嘉奖。
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秦穆公虽然没有成为诸侯的盟主，但是在东方他打败了中原强国晋国，在西方他称霸了西戎，成为西方的霸主。对于秦国以后扫平六国，统一天下，奠定了坚实的基础。这一伟大成就完全靠的是像百里奚这样的人才的辅助，包括后来的商鞅，所以人才的重要性那就不言而喻了。