刘表坐拥荆州数十万兵马，却不敢北上与曹操一战，有何深层原因
刘表，字景升。曾任北军中侯，官至荆州牧。汉末群雄之一。他在年轻的时候，参加过太学生运动，党锢之祸时被迫逃亡。董卓进京后，曾上表派刘表为荆州刺史。面对一团乱麻的荆襄之地以及危机重重的入荆之路，刘表不带一兵一卒，单骑入荆州。掌权后，他又结交了蒯良、蒯越及蔡瑁共商大计。最终成为雄踞荆江之地的枭雄。从他的履历上看，似乎这是一个志向远大又手段高明且不失胆略的人。可是为什么坐拥千里、带甲十万的他在曹操统一北方时不敢北上抗曹呢？
虽然在他的履历中，我们看到他又是参加党争、又是单枪匹马入荆襄令人不禁想起单刀赴会的关二爷。可是这并不能证明他志在天下，他只是志在州郡之地。这一点曹操就看的很清楚，在《三国演义》刘备与曹操煮酒论英雄时，二人的对话是这样的：
玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州刘景升可为英雄？”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。
看看他在占据了荆州之后都做了什么，除了对外攻伐、发展军备这种诸侯的标准任务外，他在领地内保境安民、开经立学、广纳贤才、爱民养士……这种内政系列的小事他处理的可以说是井井有条。刘表把精力放在了内部发展，而对外的军事行动，基本在统一荆襄之地后就没有向北的趋势。
在官渡之战中，他却左右观望，袁绍求助他不理，曹操示好他不顾，犹豫不决，只求自保。因为他根本没有逐鹿天下的意愿。
三国时期，曹操手里有一支传奇部队-虎豹骑。作为中央军的精锐部队，虎豹骑属于具装铁骑，在战场上冲锋起来后，对步兵的伤害是毁灭性的。而曹丞相能立足北方，也是靠着手里的强大陆军。在冷兵器时代，在陆地称霸的军队是骑兵。曹操手中除了虎豹骑的精锐，普通的骑兵部队在当时也是首屈一指的。
反观刘表，虽然坐拥十余万甲兵，可是他手里的军队大多数是水师。他结交的蔡瑁就是三国里的水战能手，也是周瑜后来在赤壁之战前用反间计除掉的人之一。和曹操到了南方手底下的人不善水战、坐船就晕一样。刘表手中纵横长江、披荆斩棘的荆州水师，在北方的陆地战争中也只能是任人宰割。
想要争霸，需要实力，刘表善水战不善陆战，这也是为何他和孙家兄弟打的不可开交，而对于官渡之战时曹操、袁绍的邀请不可置否、举棋不定。除了他优柔寡断的性格外，手里无可用之兵也是很重要的因素。
有时候，人的性格是鲁莽还是谨慎、激进还是保守、暴躁还是平和，与人的年龄是分不开的。就连人的志向也会随着年龄和经历的变化而改变。
譬如董卓，年少时曾保卫乡里、抗击匈奴，满腔热血只为报销朝廷。可是他到了中年，进京之后，面对士族对他良家子身份的不屑一顾甚至污言秽语，他开始嗜杀。面对权力的诱惑，他不敢放下权力乃至乱政。
刘表也是一样，他在受命接任荆州刺史后，他就已经四十多岁了，这个时候他已经是不惑之年，年少时的热血正在逐渐冷却。等到了曹丞相挟天子以令诸侯与袁绍角逐北方时，他已经五十多岁，年近花甲了。
这个时候作为一个老人，他已经没有精力和胆略去费尽心机的与天（舆论大义）斗、与地（世家大族）斗、与人（各路诸侯）斗了。面对纷争不断、狼烟四起的天下，他只想管理好自己这一亩三分地。自己的荆州能路不拾遗、夜不闭户他也就足够了。
那么他在心理上就已经不敢直面曹操的兵锋，再看看自己的水师，看看曹操所向披靡的军队，他恐怕也明白自己与曹操之间的差距。
更何况领地内还有个对自己的家业虎视眈眈的刘备集团，说起刘备，刘表接纳刘备也是出于不敢独自对抗曹操。三国演义中写到：表大喜曰：
玄德，吾弟也。久欲相会而不可得。今肯惠顾，实为幸甚! ”刘表难道看不出刘备狼子野心？只因他需要刘备与他一起防止曹操进犯。
因为年龄大了，渐趋保守，所以他并没有与曹操相争的欲望。这也是他为何不北上抗曹的原因。
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