朱元璋为何要把商丘并入开封府？
图-河南地形示意图
截止万历十年（1582年），河南省共有八个府：开封府、归德府、河南府、怀庆府、卫辉府、彰德府、南阳府、汝宁府；一州：汝州。可以想见，从明初到明末的二百多年间，河南的行政区划变动是非常大的。
洪武元年（1368年），朱元璋将新占领的元朝中书省（腹里）的九个府，划入河南行省。在元顺帝至正十二年（1352年），元朝为镇压红巾军，设淮南江北行省，约今皖、苏两省。但此时的河南省，面积依然偏大。再加上九府，管理成本更高了。两个月后的洪武二年正月，有六个府陆续还给新成立的北平行省。而卫辉府、彰德府、怀庆府，则留在河南。这三个府有两个共同点：一、面积都较小；二、都位于黄河以北。
图-明朝河南省范围示意图
河南行省的西南界，依然是今湖北襄阳、宜昌一线。二十多年后的洪武二十四年（1391年），朱元璋觉得河南行省还是太大，就把襄阳府、德安府、安陆府、随州划给湖广布政司。如此，南阳府和汝宁府就成了河南行省的南界，也就是现在河南省与湖北省的分界线。河南的地盘基本上固定了下来，但接下来又出现一个问题。经过元朝末年的天崩地裂，人口骤减，堪称“白骨露于野，千里无鸡鸣。”很多府县的人口已不足以支撑原有的行政编制。撤并府、县，以及给相关府州降级，势在必行。
最早被降级的府，是归德府，也就是现在的商丘，北宋时的南京。洪武元年五月，因人口太少，归德府被降为州，划入开封府。不过，原属济宁州的虞城县，被划到了新设立的归德州，因虞城距济宁远而距归德州近。换言之，著名的河南虞城，在元朝隶属于山东。
图-河南商丘位置示意图
之后，卫辉府的辉州（今河南省新乡市辉县）、归德府的亳州、南阳府的嵩州（今郑州市下辖的登封市）等九个州被降为县。开封府所辖的开封县等27个县，也因为人口少被撤并。洪武末年的1391年，河南人口也不过278万人。河南在洪武年间大规模裁并，但随着社会的安定，经济的发展，河南人口不断增长。等到人口增加后，原来较少的行政区划明显不够用了，所以该恢复的还要恢复。
明宪宗成化年间，大量流民拥入河南的南阳府、汝宁府。为了安置流民，明宪宗在南阳府设置五县：淅川、南召、桐柏、伊阳、宝丰。同时，原隶属于南阳府的汝州升为直隶州，管辖伊阳县、宝丰县。
图-河南南阳位置示意图
成化十一年（1475年），汝宁府在与湖北的边界上新设置了商城县。同时，因为信阳县的人口较多，升信阳为州，管辖确山县、罗山县。以上主要是县一级的区划调整，而府一级的调整，则出现在嘉靖二十四年（1545年）。
朱元璋废除归德府，是因为归德人口少，但嘉靖年间，归德人口大量增长。嘉靖中后期，归德州总人口有29万人。很明显，归德州已具备府的规模。归德州再隶属于开封府，既不利于为开封府“瘦身”，也不利于归德州的发展。这年六月，朝廷正式恢复归德府建置，辖宁陵县、虞城县、永城县、夏邑县、鹿邑县，以及从开封府划过来的柘（音“这”）城县、考城县。
图-俯瞰商丘古城
简单介绍一下明朝的地方行政区划级别。布政使司是省级，之下有府、直隶州。二者都是地级，但府的规模要大于直隶州。一般来说，直隶州是小一号的府。比如说，现在豫北的鹤壁市，面积较小，只有2299平方公里，辖二县。豫南的南阳市，面积较大，2.65万平方公里，辖十县。如果套用明朝的行政区划，南阳市是府，鹤壁市则相当于直隶州。朝廷设直隶州，主要集中在地形地势相对复杂的地方，有点类似于宋朝的“军”。
府、直隶州以下，是散州和县。散州的级别与县一样，但有的散州下面是辖有县的。同为“知州”，散州的知州只是从五品，直隶州的知州则为正五品。换个比喻，就是：直隶州知州是面积较小的地级市市长，散州知州是面积较大、经济实力较强的县级市市长。