李世民在春节前做了件荒唐事，结果被后人称赞为仁政
对于这件事，后世的争论可多了。
年轻时的李世民
多数人觉得，这是李世民的仁政
最先出来赞美李世民此举的，是唐朝诗坛泰斗香山居士白居易，白居易有诗云：“怨女三千出后宫，死囚四百来归狱。”，意思是说，李世民有两大仁政，一是曾经释放了3000名宫女出宫，还她们自由身；二是曾经释放了400名死囚回家过年，过完年他们又回来了。可以看出，白居易对李世民，明显是持肯定态度的。
白居易与李世民同为唐朝人，相隔年代不远，他的诗记载的东西比较可信。而且，由于白居易名气大，诗流传得广，此事不仅受到了广泛的赞誉，还得以千古流传。
第二个记录此事的，是北宋大文豪欧阳修，欧阳修在《新唐书》里记录此事，但他并没有赞美，相反还很怀疑。第三个记录此事的，是有着“砸缶救人”美名的司马光，司马光通过《资治通鉴》这本史学名著，推波助澜，让李世民的形象更加高大了。
唐国强老师扮演的老年李世民
当然，赞美李世民此举的，还有二种人：一种是那390名囚犯及其家属，都判死刑了还能捡回一条命，可想而知，他们对李世民有多么的感恩戴德，自然是一生都在为李世民做宣传。一种是那些听信了这个故事的人，都认为李世民的仁义感化了那些囚犯，所以囚犯们才回来的。
从法理的角度讲，李世民此举极其荒唐
封建社会虽然是人治，离法制还远，却也信奉“王子犯法，与庶民同罪”及“法不可废”“有法必依”的信条；李世民也曾有铁面无私的时候，比如他杀了功臣侯君集，杀了五儿子李佑，尽管心里十分的不忍。但对于390名囚犯的轻易释放，造成的不良影响其实远远大于其正面影响。
朝堂之上的李世民
其一：以道德替代法律，法律威严丧失
李世民放囚犯回家过春节，并且要求他们过完春节再返回监狱，这是以德道替代法律，可是，道德对人的约束力是苍白无力的。那390人既然是死刑犯，必然有充足的判死刑的理由，必然有心狠手辣之辈，六亲不认之徒，有的甚至杀人不眨眼……这样的人，他们能守约吗？若不守约，过完年他们不回来，又将如何？到时候大唐的律法还有何脸面？这实在是一次重大冒险，而法律，是不能冒险的，冒险则损威严，法律的威严，可比生命更重要。
尽管《资治通鉴》上说，390人全都回来了，但我想，一定有另外的原因。退一万步讲，就算是真的都回来了，也不能就此认定，这样做是正确的。
其二：直接释放死刑犯，是对受害者最大的不公。
玄武门政变时的李世民
囚犯们回到长安后，又被释放了（有史书说是改为流放，但更多的说是释放）。这是哪门子的法律？放掉死刑犯，那是对违法者的纵容，对法律的亵渎，也是对受害者的不公。这真是几家欢乐几家愁，欢乐的是那些囚犯及其家属，忧愁的是那些受害者及其家属。那些受害者家属现在该如何想，如何做？可真是难！想想，如果你的什么亲人被人杀害了，好不容易将凶手捉拿归案了，结果，皇帝一声令下，将凶手放了，你怎么办？还有，对于那些抓捕犯人的巡捕们，给凶手判案的大理寺官员们，他们心里可有服气？他们的劳动都白费了。
真相：李世民为何这么做
李世民何等聪明的人，他难道不明白前面所述那些道理？可是他为什么坚持这么做呢？
北宋大文学家欧阳修可谓一针见血，指出了李世民此举之目的。欧阳修说，李世民相当的虚伪，他这样做，就是为了给老百姓看的，让老百姓都觉得他是个明君。欧阳修还专门写了篇《纵囚论》，在《纵囚论》里，欧阳修指出李世民“表面有人情，实则不近人情”，李世民一定是与囚徒们达成了某种默契，然后那些囚徒才回来的。他们合演双簧，却欺骗了世人。
想想的确如此。一直以来，李世民就有一块心病，他是通过玄武门之变得到皇位的，给天下人留下了无情无义的印象，于是，他想尽了一切办法，来改变自己在人们心目中的形象。释放囚徒就是他众多的办法之一，李世民希望通过此事，证明他其实是心善的，玄武门之变是不得已而为之。
弄清楚了李世民心里的小算盘，那么再来理解这件事情就非常的容易了。甚至于，顺着这一思路，我们可以合理的推测出“死囚四百来归狱”的传奇之因，即李世民在这件事情上可能做了两点埋伏：
其一、在释放那些囚犯之前，李世民极有可能派人先去给囚犯们做了思想工作，思想工作的内容就是：先放他们回家过年，过完年，再都回到监狱里来；回来了的，就都释放，不回来的，杀无赦。所以，并不是囚犯们受了感动，而是他们吃了一颗大大的定心丸，才都回来的。
其二、怕有人不回来，李世民极有可能还专门责成地方官，叫人一对一的做好监视工作，叫他们逃无可逃。这样，事情做得才稳当，安全系数才高。而且，以当时完备的保甲制度与连坐制度，李世民办这点事并不难。
结语：如此这般，“四百囚犯来归狱”的传奇桥段便产生了。这只能说明一个问题，李世民太聪明、太狡猾了，玩计谋，谁玩得过他呀！