历史上真实的宋江有多厉害？横行十郡如入无人之境，最终结局成谜
拜施耐庵的生花妙笔所赐，梁山好汉的故事在中国可谓妇孺皆知，以大头领宋江为首的一百单八将，各个身怀绝技，在“替天行道”、“劫富济贫”的旗号下，演绎出一幕幕可歌可泣的英雄事迹。其实宋江起义在历史确有其事，只是其过程跟《水浒传》的情节出入很大。那么，历史上真实的宋江是个什么形象？他最终的结局又如何呢？
宋江占据梁山泊起兵，对抗宋朝暴政
跟其他农民军一样，宋江起义的导火索依旧是反抗朝政的暴政。原来宋徽宗为首的朝廷，为筹集对西夏、辽国作战的经费，维持帝国的正常运作，外加满足其骄奢淫逸的享受，在财政困难的情况下，对民间频频实施横征暴敛的政策。在这些政策中，便包括将梁山泊方圆八百里的水域收归国有，百姓若想在其中捕鱼、采藕、割蒲，必须要按照船只的大小缴纳重税，凡私自捕采者一律按盗贼论处。
梁山泊周围的百姓一向以湖为生，每日辛苦劳作也就混口饱饭吃而已，如今被朝廷断绝生活来源，心中的愤怒、绝望可想而知。宣和元年（1119年），在求告无门的情况下，梁山泊周围的贫苦农民、渔民聚集在豪强宋江的周围，利用当地易守难攻的地形，公然打出了反抗朝廷的旗帜。
宋江的骨干其实只有三十六位，而非一百单八将
据史书记载，宋江义军中的骨干共有三十六人，但具体名讳不详。宋人龚开曾在《宋江三十六人赞并序》罗列出三十六人的名讳、绰号，大体与《水浒传》相同，或许也正是作者施耐庵写书时最早参照的“蓝本”。尽管龚开的说法并无史料作证，只是一家之言，但有一点可以肯定，这三十六名骨干组成的团队战斗力惊人，让宋朝吃尽了苦头。
然而跟小说中的情节不同，宋江虽然在梁山泊举起反旗，却并没有在这里扎根，而是在击溃朝廷的征讨军后便离开此地，在山东、河南、河北一带流动作战，跟朝廷打起了游击。由于宋朝承平日久，内地军队久不习战，所以尽管宋江所部人数并不多，但每到一地却能将守军打得落花流水，以至于河朔（黄河下游）、京东（开封以东）一带的宋军望风披靡，但闻宋江大名便落荒而走，显得异常狼狈。
宋江义军战力惊人，横行十郡无人可挡
宋江义军到底有多能打，在史书当中有明确的记载。据《宋史·张叔夜传》载：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。”而据《东都事略》记载，当时的亳州知州候蒙曾向徽宗上奏：“宋江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者...”一个骨干只有三十六人的团伙，横行十个地级市，竟然让官军束手无策，拽不拽？
然而长期流动性作战也有其弊端，其中最明显便是后勤保障不足，如果不能在当地劫掠到财物和兵源，那么等待宋江义军的，只有日渐损耗后的归于失败。果不其然，就在两年后（1121年）宋江乘船进攻海州时，中了知州张叔夜的埋伏，进攻时损失惨重，后退时又被截断归路，眼瞅着就要全军覆没。就在走投无路之际，宋江向张叔夜竖起白旗，请求率残众投降，并得到后者的同意。
宋江被张叔夜击败后，被迫投降
（宋江）声言将至，叔夜使间者觇所向，贼径趋海濒，劫钜舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。见《宋史·张叔夜传》。
宋江接受朝廷的“招安”后，就此进入官军的系列，并被派往各地征伐攻讨，但至于是否参加过平定方腊、北伐辽国等系列战役，至今学术界尚未形成一致的论断，甚至连宋江最终的结局都是个未解之谜。
不过，宋江及多数骨干虽然消失于历史长河中，但有一人却在若干年后重新出现在正史当中，并干出了一番轰轰烈烈的大事业，此人便是在关中僭号称帝的史斌，也即“九纹龙”史进的历史原型（“建炎元年秋七月，贼史斌据兴州，僭号称帝。斌本宋江之党，至是作乱。”见《建炎以来系年要录》）。
史进的历史原型，便是史斌
史斌在两宋交替之际的建炎元年（1127年）起兵，一度占据汉中，并向四川、西安进兵，在与官军鏖战多时后，才被名将吴玠勉强击败，最终落得个被凌迟处死的结局。这也是史书中关于宋江余部活动的唯一记载，此后便再无相关事迹流传于世。
史料来源：《宋史》、《东京事略》、《建炎以来系年要录》等