朱元璋有心要杀刘伯温，刘伯温却表示有个字不会写，最终保住一命
连作为明朝第一谋士的刘伯温，朱元璋都没打算放过。刘伯温曾出谋划策助力朱元璋打赢了最强劲的对手张士诚和陈友谅。他通天文、兵法、数理，被后人赞誉：三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温。按理说，有刘伯温这样的人在身边，朱元璋可以高枕无忧，但他却想杀死他。刘伯温那么聪明的人，呆在朱元璋身边多年，眼见着他杀了那么多开国功臣，怎会不知道有一天皇帝的刀也会架到自己脖子上。
1360年，刘伯温四十九岁了，才在朱元璋的邀请下再次出山，助力朱元璋建立大明。1370年，也就是洪武三年，朱元璋授刘伯温弘文馆学士，大封功臣后又授他多个头衔，但第二年，就让他归乡了。因为朱元璋疑心重，他怕刘伯温。虽然他曾说过，他的丞相，只有刘伯温最适合，大概也是说来考验刘伯温的。好在刘伯温机敏，当时便回绝了，称自己嫉恶如仇，也没有耐心处理繁杂的事务。如果勉强担任丞相的重任，恐负圣意。
事实证明刘伯温是对的，当时朱元璋还问了刘伯温杨宪和汪广洋如何，刘伯温都一一指出了他们的缺点，说他们也不适合为相。结果，这两人后来都因事获罪。在朱元璋起杀心的时候，刘伯温就明白自己该离开了，但是他想告老还乡，朱元璋却不会因此放过他。
且朱元璋不敢在明面上找借口治刘伯温的罪，都放在在暗地里，不止一次算计过刘伯温。靠着机智与皇帝周旋和马皇后的从中调和与帮忙，刘伯温一次次化险为夷。在争丞相之位时，刘伯温故意输给胡惟庸，他其实根本不想当这个丞相，他只想离开。但胡惟庸似乎并不想放过刘伯温，因为朱元璋此前问刘伯温丞相人选的时候，刘伯温反对过他。
一次朱元璋找到机会想杀刘伯温，马皇后收到消息连忙派人拿一个篮子装了一颗枣一颗梨送给刘伯温。刘伯温一看立刻明白，马上就逃回了老家，这让屡次失手的朱元璋很是恼火。这时，已经当上了丞相的胡惟庸可算是逮着机会了，参了刘伯温一本，说他在老家置办田产，还借巫术占卜有龙兴之地，意图不轨。朱元璋一听，大喜，总算有借口收拾刘伯温了，立马派人去刘伯温老家把他带了回来。
刘伯温站在朱元璋面前，朱元璋问他这些日子在老家都干了些什么。刘伯温缓缓道，老臣在家琢磨一个字。朱元璋奇怪地问什么字，以你刘伯温的学识，有不会写的字吗？刘伯温答是的，这个字他想不起来了，恐怕皇上也写不出来。朱元璋是农民出身，确实没啥文化，但当上皇帝后也学了不少文化，被刘伯温这么嘲讽，自然不服气，认为刘伯温在笑话他，问是什么字。刘伯温说是赦免的赦字。
朱元璋吩咐笔墨伺候，然后在纸上写出了赦字，让宦官递给刘伯温看。刘伯温立刻双手接过，跪下磕头谢恩，感谢朱元璋赦免他的罪过，他将即日返回，不再过问政事。朱元璋恍然大悟，他又被刘伯温给摆了一道。但是君无戏言，这个赦字还是自己亲笔写给他的，只得再次放他一马。于是刘伯温又捡回了一条命，回了老家。
只是，刘伯温回了老家没过多久太平日子，不久便感染风寒病倒了。朱元璋又派胡惟庸带御医去看望刘伯温。吃了御医的药，刘伯温不仅没好，反而身体更差了。刘伯温带病觐见朱元璋，将此事告知了他。朱元璋只是轻描淡写地说了一些安慰的话，让刘伯温相当心寒。三月下旬，刘伯温已经没法自由活动了，朱元璋派人护送他回老家，不久，刘伯温便病逝了。