秦始皇最不想看到的，是他自己的身世之谜，吕不韦因此饮鸩酒自尽
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有些问题永远不能回答，有些事必须带进坟墓，只有让秦始皇放心了，吕不韦努力一生的积累才不会彻底灰飞烟灭。
所以当秦始皇对他发出灵魂之问的时候，吕不韦瞬间就醒悟过来，如梦方醒地意识到了自己的身份和处境。
既然没能提前全身而退，那此刻及时舍车保帅，是对大家都好的结果。
所以吕不韦看完信就饮水自尽，说明他比李斯更聪明一点，没有完全在功名利禄中迷失，忘了自己是谁。
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而这一切，都绕不开秦始皇的生母赵姬。吕不韦的一生，从飞黄腾达到死于非命，都和这个女人密不可分，真可谓“成也赵姬，败也赵姬”。
作为姜子牙的二十三世孙，吕不韦的一生，绝对称得上是功成名就。他两次跨界，从经商到政治，再到思想界，不仅干一行精一行，还在每一跨界中都成就斐然，几乎达到登峰造极的程度。
年轻时，吕不韦是阳翟（今河南禹州市）的大商人，他头脑活络，在各地之间低买高卖，富甲一方声名显赫。吕不韦第一次跨界是在邯郸，发生在他第一次见到秦始皇的父亲赢异人之后。
那时苦逼的异人还在赵国当人质，生活不自由，经济很窘迫。但眼光独到的吕不韦一见到异人，就认为他“奇货可居”，回家后和他老爹围绕异人进行了一场旷世经典对话：
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吕不韦：“种地最多有多大收益？”
吕父：“十倍。”
吕不韦：“做珠宝生意最多能有多大收益？”
吕父：“百倍。”
吕不韦：“那皇帝背后的财团呢？”
吕父：“无数。”
濮阳人吕不韦贾于邯郸，见秦质子异人，归而谓父曰：“耕田之利几倍?”曰：“十倍。”“珠玉之赢几倍?”曰：“百倍。”“立国家之主赢几倍?”曰：“无数。”曰：“今力田疾作，不得暖衣余食；今建国立君，泽可以遗世。愿往事之。”——《战国策·秦五》
吕不韦用金钱开道，利用秦国内部的矛盾，纵横捭阖，不仅很快和赢异人称兄道弟，还成功拿下最受秦始皇的爷爷宠爱但没有继承人的华阳夫人。
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赢异人是人质，前途未卜；华阳夫人没有继承人，也意味着没有未来。吕不韦正是死死拿捏住这两点，来回“贩卖焦虑”，使得连归国希望都十分渺茫的异人子楚竟然被立为王位继承人。
万事俱备，只欠东风，这东风便是吕不韦最宠爱的侍妾赵姬。很快赵姬便在吕不韦的安排之下得到了异人的宠爱。秦始皇便是在这双重的宠爱之下，出生在赵国。
秦始皇后来最忌讳的身世问题也在此埋下伏笔。
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公元前250年，几经波折九死一生的赢异人在吕不韦帮助下逃回秦国继位，是为秦庄襄王。吕不韦居功至伟，被封为丞相，正式走入政界。只是苦尽甘来的异人只执政三年便撒手人寰，留下赵姬孤儿寡母。
一边享受着相邦至高无上的权力，一边享受着“仲父”“隐秘的快乐”，此时的吕不韦开始膨胀了。
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为了不输给“战国四公子”礼贤下士的声望，吕不韦招来了文人学士，给他们优厚的待遇，门下食客多达三千人。他还主持编写了一本号称一字千金的煌煌巨著《吕氏春秋》，从书名上就可以看出吕不韦此时的野心已经爆棚：我老吕写的，堪比《春秋》。
据《史记》记载，秦王政长大后，赵太后仍“淫（乱）不止”。吕不韦唯恐事情败露，灾祸降临，便向赵姬献上嫪毐。
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吕不韦过人之处在于，即使膨胀他也没有完全迷失，还是能够意识到危险。进献特殊人才嫪毐这件事情的初衷，他原本想有了替身，自己便全身而退了。但聪明一世的吕不韦，做梦也没想到，他给自己埋下了一颗巨型炸弹！
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没有了身份的顾虑，赵姬变得更加肆无忌惮。
贵为太后的赵姬对嫪毐爱不释手，他们还接连生下两个儿子。在太后的不断关照下，嫪毐获得了一路晋升，被封为长信侯，成功培植起来一股强大的势力，和嬴政、吕不韦形成三足鼎立的局势。
纸终究包不住火，忍无可忍的嬴政正式出手了。嫪毐被车裂，和太后生的两个儿子被活活摔死，从这些霹雳手段上，可见嬴政的愤恨有多大，而他注定要成为千古一帝狠辣果决也可见一斑。
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随着赵姬的丑事一点点被揭露，吕不韦的那点往事也昭然若揭。按照嬴政的指令吕不韦亲手剿灭赵姬嫪毐集团后，他自己内心又是怎么想的？
是面对昔日盟友灭亡时兔死狐悲的惶恐？还是心腹大患终于清除后的如释重负？或许二者兼而有之。
此时的吕不韦一定是极其矛盾的，他预感到了自己在劫难逃，但依然心怀一丝侥幸。毕竟，没有他吕不韦，就不可能有赢异人和嬴政的归秦执政，甚至从某种不可言传的意义上说，根本不可能有嬴政的存在。
始皇九年，有告嫪毐实非宦者，常与太后私乱，生子二人，皆匿之。与太后谋曰“王即薨，以子为後”。於是秦王下吏治，具得情实，事连相国吕不韦。——《史记》
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嬴政几次想痛下杀手，但也是投鼠忌器。既是恩重如山的“仲父”，又有大批门客说情。杀嫪毐易，动吕不韦一时有点难。
这时，齐国一个愣头青的出现，给吕不韦之死烧了最旺盛的一把火。这个愣头青就是名垂青史的“亢直之士”、“敢谏之臣”茅焦。
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嫪毐之乱平定后，秦始皇车裂嫪毐，扑杀两弟，并把母亲赵姬迁出咸阳，囚禁在雍棫阳宫。许多臣工认为嬴政对待母亲的处置既有悖孝道，又影响自己名声有损秦国形象，先后进谏。
嬴政大怒，他下令说：“敢以太后事谏者，戮而杀之。”但谏臣依然前仆后继，被处死者达二十七人之多。茅焦不顾生死，执意进谏，直至嬴政幡然醒悟纠正错误。
赵姬一回来，吕不韦的日子就不好过了。寡妇门前是非多，况且还是两个有前科的人。公元前237年（秦王政十年）十月，免去了吕不韦的相邦职务，遣出京城，前往河南的封地。
王欲诛相国，为其奉先王功大，及宾客辩士为游说者众，王不忍致法。太秦王十年十月，免相国吕不韦。及齐人茅焦说秦王，秦王乃迎太后於雍，归复咸阳，而出文信侯就国河南。——《史记》
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公元前249年，吕不韦因赵姬上位，位极人臣；公元前237年，吕不韦因赵姬被放逐，大势已去。12年，在人的一生中正好是一轮，命运的这种轮回，让人感到惊奇。
而在这一轮回中，千古一帝秦始皇真正成长起来了。他早已学会了用成熟的政治手段去处理混乱棘手的名誉问题。解铃还须系铃人，吕不韦留给我嬴政的痛苦与屈辱，让他自己料理干净，是为上策。
嬴政出手了，短短30个字的信，两个看似简单的问题，却不亚于万箭穿心，字字都刺在吕不韦内心最隐秘的角落。而那个角落，正是吕不韦在秦国这一生命轮回中，最初的投资、最大的资本和最深的依靠。
“君何功於秦？秦封君河南，食十万户。君何亲於秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”——《史记》
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你对我大秦有什么功劳？我们给你封地进爵？
你和我秦王有什么血缘关系？我要叫你仲父？
吕不韦何其聪明，经商起家洞悉人心的他，怎能看不懂这三十个字的背后意思？我有什么功劳，你嬴政自己不清楚吗？你为什么叫我仲父，你嬴政自己不明白吗？
可是，时过境迁，物是人非，嬴政全盘否认和抹杀了，吕不韦敢说一个不字吗？事关嬴政的身世出身、帝王家里最深的秘密，吕不韦即使有一百个脑袋，也不够砍的。
还有一个潜在的意思，那些龌龊的事，你不提我不提，大家相互将就。现在我要提起来了，你明白我是什么意思。
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吕不韦惨然一笑，如今的秦王，已经不是当年那个亲热地叫着“仲父”的“政儿”了，他终究非池中之物碌碌之辈。是啊，千古一帝秦始皇，怎么可以有龌龊的过往呢？怎么可以被人威胁呢？
吕不韦既悲凉又欣慰地上路了，他安心了，嬴政也就放心了。两个聪明的人过招，无须多言。
被后世史学家尊为“商圣”的吕不韦，开创性地把政治当生意，用几代人的时间，跨越几个国家，在中国历史上下了一盘空前绝后的大棋。
吕不韦是成功的，但也是失败的，毕竟人不是棋子，人心也不是棋谱，终究无章可循。