古代是怎么挑选状元的？宋朝看脸，明朝看名字，清朝看书法
状元名人
南宋的民族英雄文天祥状元出身，因气节和才华被后人称为“状元中的状元”；两为帝师、支持维新变法的翁同龢是状元；唐代武状元郭子仪，历经四朝，两至宰相；诗画双绝的王维是状元，官场和文坛尽得意；书法大家柳公权是唐元和三年戊子科状元。
挑选状元
中国近1300年的科举史，共出839名状元，其中文状元654名，武状元185名。有相当一部分高中状元者，科举结束后一事无成，沉迷美酒女色，暮年落了个穷困潦倒的。即使如此，状元依旧是让人崇敬的一个头衔。状元都是真才实学吗？不尽然，还是有一些靠走关系获得科举成功、状元之荣誉的，例如牛锡庶、尹枢、王嗣宗、裴思谦等等，他们依靠名臣的举荐顺利登上状元之位，唐朝中后期之位，已经沦为权贵手中的玩物，可以私相授予的东西。赵匡胤开宋以后，以前代唐朝为鉴，针对科考营私舞弊的沉疴，进行监督改革，有效果，但无法根除科考弊端。历代王朝挑选状元的标准和方式不同，一看的是朝中政治环境，二看的是皇帝个人喜厌。下面我们就来着重说说，宋明清三朝的挑状元标准。
宋朝
宋真宗祥符八年，东京汴梁城内三年一次的殿试开始，江西考生萧贯和山东考生蔡齐两人在策论等方面旗鼓相当，让人一时难以抉择。宋真宗赵恒因此召两人前来，再细细思考，见蔡齐此人长得英俊潇洒、风流倜傥，其风姿和文章一般。观萧贯就不行了，普普通通，不如蔡齐。因此宋真宗钦点蔡齐为状元，史书载“齐仪秀伟，举止端中，帝意已属之”。长得帅真是加分项，古人诚不欺我。
明朝
洪武年间朱元璋亲自主持的第二次科举殿试，礼部官员们初拟花纶为第一名，练子宁为第二名，黄子澄为第三名，消息传出，这三位自然是兴高采烈，可这状元之名归谁所有还得皇帝定夺。恰好朱元璋昨日做了一个奇怪的梦——巨大的钉子，次日拟定一位名不见经传的“丁显”，原状元花纶被他踢到二甲行列。后来，朱棣划“孙日恭”定“邢宽”，嘉靖帝舍“吴情”定“秦鸣雷”。
清朝
清顺治八年开始分设汉、满两榜科考，各立状元。清代殿试，主要以“书法”（谁字好看）定高低，状元榜眼探花。这风气是康熙帝吹起的，让天下官员士子上行下效勤练书法，“书法”好看与否直接影响科举成绩（起码当时的人是这么认为的。康熙帝的确是按这么个形式干的，康熙三十年，本为榜眼的戴有祺书法字深得朕心，康熙就将本为状元的吴昺拿下，拟戴有祺为状元。
有人的地方就有江湖，就有勾心斗角，放在科举上也是恰当的。科举需要真才实学，但它有时还是不能起决定作用，因为在某些皇帝权贵看来，自己的喜恶是凌驾于科举之上。更为有趣的一个现象是，历代状元大多出身名门望族，吃喝不愁、住穿无忧，不用被琐事烦恼，能专心学习。