德庆侯廖永忠：战功仅次于冯胜、傅友德，被朱元璋赐死
廖永忠，明初名将，骁勇善战，足智多谋。论战斗力和战功，朱元璋时代的名将序列，徐达、常遇春、李文忠、冯胜、傅友德，接下来就是廖永忠。《明史》评价：“廖永忠智勇超迈，功亚宋、颍”。
1355年，廖永忠、廖永安、俞廷玉、俞通海、俞通源、俞通渊等率巢湖水师前来投奔朱元璋，一路所向披靡，直取南京。朱元璋建立明朝，始于巢湖水师的归顺，否则连长江都过不去。
1358年，廖永安率水师追击张士诚，在太湖被埋伏，船只搁浅，成为俘虏。廖永安拒绝投降，被囚禁在监狱。1366年，徐达、常遇春东征张士诚，廖永安死于监狱中。
哥哥被俘虏后，廖永忠率所部水师，继续杀敌。1363年，朱元璋率20万大军西征，与陈友谅的60万“汉军”在鄱阳湖决战。
张定边奋勇冲杀，朝着朱元璋的坐船杀来，局势万分危险。常遇春弯弓射箭，射中张定边，但“汉军”依然不撤退，张定边继续冲杀，而朱元璋的战船早已搁浅。
千钧一发之际，廖永忠率水师杀来，以密集箭雨射击张定边，“汉军”后撤。廖永忠乘胜追击，张定边招架不住，“汉军”水师连战连败，朱元璋得以脱险。
第二天，廖永忠率十几艘战船，再次冲锋，在“汉军”的阵型中穿插，焚毁战船百余艘。接着，又在鄱阳湖口围着陈友谅打，焚毁“汉军”水师主力。
鄱阳湖之战获胜，朱元璋赏赐众将，对廖永忠评价很高：“功超群将，智迈雄师”，并制作成匾额，送给廖永忠，以示对他在湖“救主”的肯定。
1368年，廖永忠率兵南下征讨两广，节制各路兵马，永嘉侯朱亮祖也是他的部将，明军所向披靡，两广纳入明朝版图。
1371年，朱元璋点兵十万，西征“明夏”，傅友德率骑兵、步兵走北路。汤和、廖永忠率水师走南路，从长江出兵，攻打瞿塘峡、重庆。
此次远征，傅友德一路横扫“夏军”，汤和攻打瞿塘峡遇到挫折，只好退兵返回荆州休整。此时，“夏军”主力在瞿塘峡，凭借险要地势抵御明军。
汤和停止进攻，廖永忠则力主攻击。此时，长江洪水泛滥，廖永忠派遣一千精兵翻山越岭，突袭瞿塘峡后路。本人亲率水师主力，逆流而上，与“夏军”搏斗。
廖永忠两路夹击，明军士气高昂，“夏军”溃败。夺取瞿塘峡后，廖永忠率兵直抵重庆，“明夏”皇帝请求投降。廖永忠不答应，要等主帅汤和到来，才接受。
打仗是廖永忠，功劳给了汤和，足以说明廖永忠的低调。班师回朝后，朱元璋赏赐傅友德、廖永忠，没赏赐汤和。攻取四川之战，傅友德功劳第一，其次是廖永忠。
1375年，朱元璋以“衣服不适合”为由，下令处死廖永忠。史载：“僭用龙凤等违法之事赐死”。意思是，廖永忠藏有龙袍，衣服不适合，被朱元璋处死。
私藏龙袍，廖永忠没这胆量，朱元璋为何要处死廖永忠呢？1366年，朱元璋派廖永忠去迎接“韩宋”皇帝韩林儿，途径瓜洲时，船只沉没，韩林儿溺亡。
韩林儿溺水，朱元璋责怪廖永忠“保护”不到位，没给他封“公爵”。还说廖永忠“私窥朕意”，对其很不满意。
韩林儿，这是朱元璋的一块“心病”，廖永忠帮他除掉了。韩林儿死后，朱元璋废除“韩宋”年号，着手建立明朝。廖永忠知道事情的来龙去脉，朱元璋岂能允许呢？
当然，如果廖永忠激流勇退，辞职回养老，归隐山林，应该能跟汤和一样，终老一生。
参考书目：《明史》