赵国决策失误和情报工作滞后是长平之战失利的很大因素
事实上，回顾整个长平之战的过程，赵括其实只不过犯了“轻敌冒进”的错误罢了，赵国战败的更大责任，其实在于赵国朝堂，最为致命的便是决策失误和情报滞后。最终，赵括为自己的轻敌冒进付出了生命代价，但赵国朝堂的责任却无人追究。
接下来就来回顾一下这场两千多年前的战争。
秦赵为争夺上党大打出手，廉颇接连战败后固守不出
周赧王五十三年（前262年），秦国出兵攻占韩国野王，导致韩国上党郡变成了一块飞地，韩桓惠王无奈之下，便意图将上党郡割让给秦国，换取秦国退兵。谁知上党郡守冯亭却不愿降秦，反而想将上党献给赵国，进而促成赵韩联手抗秦。
赵孝成王接见了冯亭的使者后，先后询问了平阳君赵豹和平原君赵胜的意见，赵豹认为冯亭此举意在祸水东引，“不如勿受。受之，祸大于所得。”赵胜则认为：“发百万之军而攻，逾岁未得一城，今坐受城市邑十七，此大利，不可失也。”赵孝成王最终采纳了平原君赵胜的建议。
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上党示意图
其实，赵国选择接受上党，并非君臣短视。作为战国中后期的两大强国，秦赵之间必有一战，秦赵双方对此心知肚明，事实上自赵国胡服骑射崛起后，秦赵的明争暗斗便从来也没有停止过。
既然战争无法避免，那么自然要将主动权掌握在自己手中，因此作为秦赵天然分界线的太行山，便成了秦赵的争夺焦点，其中太行山防线对赵国而言更为重要，尤以“太行八陉”中的滏口陉、井陉两条通道最为致命，毕竟赵国都城邯郸距离太行山太近了，一旦秦军越过太行山，邯郸以西将无险可守。秦国攻占野王后，便已经将太行陉掌握在了手中，一旦上党郡也落入秦国手中，秦国便可凭借地利随时进攻井陉或滏口陉，进而翻越太行山，局势将对赵国极为不利，而这才是赵国选择接收上党的根本原因。
当然，赵国也预料到了接收上党，必然会招致秦国的报复，因此在接收上党的同时，便派廉颇驻守长平，防备秦国的进攻。事实上，赵国此时在军心士气方面并不输于秦国，毕竟几年前赵国刚刚在“阏与之战”中击败了秦国，更何况“廉颇为人，勇鸷而爱士，知难而忍耻，与之野战则不如，持守足以当之”。
赵国接收上党的举动，果然引起了秦国的不满，秦昭襄王先是于周赧王五十四年（前261年）初派兵攻打韩国以示惩戒，又于次年初派左庶长王龁率军攻打上党，上党百姓纷纷逃入赵国，赵国军队则在长平负责接应。
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廉颇
周赧王五十五年（前260年）四月，王龁奉命向驻守长平的赵军发动进攻，赵孝成王则命廉颇迎战，“长平之战”正式爆发。廉颇为防备秦国进攻，早已利用地利优势，构筑了汾河、空仓岭、丹河三道防线，准备以逸待劳，然而局势的发展却令廉颇措手不及。
同年四月，秦赵先锋于玉溪河谷交战，结果赵军战败，裨将茄被杀，汾河防线告破。六月，秦赵又在空仓岭以西交战，赵军再度战败，秦军在攻破都尉城和故谷城之后，顺势攻克空仓岭防线，俘虏赵国尉官四人。连败两战的赵军不再与秦国主动交战，而是依托丹河防线抵御秦国进攻，但丹河西壁垒还是于同年七月告破，又有两名尉官被俘。
眼看无法抵御秦国进攻，廉颇命令军队死守丹河东壁垒的同时，命人沿百里石长城构筑防御工事，并随后主动放弃丹河东壁垒，率军撤入百里石长城一线，坚守不出，疲惫秦军。此后，任凭秦军屡次挑战，赵军始终坚守不出，长平之战开始进入对峙阶段。
赵国决策失误导致“五国不救”，赵国迫于压力决心换将
从此后局势发展来看，秦国对于这场战争的准备显然要比赵国更为充分，秦国虽然距离前线较远，但凭借关中和巴蜀两大粮仓，再加上疏通渠道采取水路运输，后勤补给反而比赵国更快、更为通畅。廉颇想要以逸待劳，结果赵国反倒先顶不住了，陷入了补给困难的境地。
由于国内的压力，赵孝成王对于廉颇这种消极防守的打法极为不满，不仅多次遣使责备廉颇，甚至一度想要亲自率军与秦军决战。楼昌连忙上前劝阻赵王，表示“无益也，不如发重使为媾。”虞卿则坚决反对楼昌的建议，他认为“昌言媾者，以为不媾军必破也。而制媾者在秦。且王之论秦也，欲破赵之军乎，不邪？”“王听臣，发使出重宝以附楚、魏，楚、魏欲得王之重宝，必内吾使。赵使入楚、魏，秦必疑天下之合从，且必恐。如此，则媾乃可为也。”
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赵孝成王
然而，赵孝成王最终还是采纳了楼昌的意见，派遣使者郑朱到秦国求和。秦国对于六国合纵，自然也是极为担心，秦国之所以没有一开始派出白起，有可能便是为了防止六国合纵，毕竟在主力军队派往长平的情况下，留下白起驻守国内，也能一定程度震慑列国。
为了防止六国合纵，秦国隆重接待了赵国使者郑朱，对外做足了戏份，搞出一副秦赵正在议和的假象。结果，赵国非但没能与秦国议和，反而使得赵国落入了“五国不救”的境地。而秦国在得知列国不会出兵救赵的情况下，则更加坚定了一举击溃赵国的决心。
眼看求和不成，赵国朝堂再度陷入了争执之中，一部分大臣表示应该全力支持廉颇的坚守之策，另一部分大臣则建议更换主帅主动与秦国决战。在国力已经无法支撑持久战的情况下，赵孝成王最终倒向了主战派，如此一来，赵国换帅已成必然。
秦国探子很快便发现了赵国朝堂的变化，于是在范睢的建议下，秦昭襄王立即派人前往邯郸散播谣言，表示秦国最害怕的便是赵括领兵。由于赵括的父亲赵奢曾在“阏与之战”中击败秦军，而赵括本人也早已名声在外，因此在秦国的有意促使下，以赵括取代廉颇的呼声越来越高，最终影响到了赵国朝堂决策。
于是，赵孝成王亲自接见了赵括，询问其对此战的看法，赵括则回答说，“秦若使武安君为将，尚费臣筹画；如王龁不足道矣”。赵孝成王对于赵括的回答极为满意，于是不顾蔺相如和赵括母亲的劝阻，果断派赵括接替廉颇担任赵国主帅。
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白起
周赧王五十五年（前260年）农历七月，赵国在全国动员之后，赵括带着20万援军开赴前线，正式取代廉颇成为赵军主将。秦昭襄王得知赵国果然换将，则暗中任命武安君白起为上将军，改命王龁担任尉官副将，同样率领援军赶赴长平前线。
赵括轻敌冒进进入圈套，白起把握时机击溃赵军
赵括抵达前线之后，立即对军队各级将领进行了调换，改变了军中制度和廉颇的作战方针，开始为主动出击开始做准备。而白起则继续以王龁顶在前面，自己则隐藏在暗处，命令士兵加固丹河西壁垒，为赵括布下了一个大大的圈套。
秦赵双方开战之初，动用的兵力绝没有百万之众，否则即使以秦国的国力，也不可能如此长的时间，而且秦赵双方最初的目的，只是为了争夺上当郡的归属，并未打算以此战来赌国运，秦赵双方最终决战的百万兵力，乃是持续增兵后的结果。
由于赵国的情报工作实在太差，竟然对于秦国增兵和换帅一无所知，赵括在以为秦军主帅仍然是王龁，且自身兵力处于绝对优势的情况下，再加上赵括本就肩负着与秦军决战的使命，最终导致赵括犯了“轻敌冒进”的错误。
当赵括主动发起进攻后，前线的秦军稍加抵抗便开始迅速后撤，赵括毕竟是第一次领兵，不觉秦军有诈，在首战告捷的刺激下，立即挥军对秦军展开追击，一直追至经过加固的秦军壁垒前，这才停下了脚步。
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久攻秦军壁垒不下，赵括这才意识到自己上当了，或许他还是不知秦军已经换帅，但肯定发现了秦军兵力的变化。意识到上党的赵括，立即便想率领军队撤退，但白起又岂会给他机会，一旦赵军撤退，以逸待劳的秦军便立即出动，不求杀伤赵军，只是死死咬住赵军，不使其顺利撤退。
由于秦军壁垒前有丹河流过，导致赵军进攻必须渡河作战，如今撤退又要重新渡过丹河，然而面临秦军的骚扰，赵军根本无法顺利渡河。无奈之下，赵括只好一边率军与秦军交战，一边沿丹河向上游移动，意图通过长平关撤回百里石长城。
白起发现赵括意图后，先令一支2.5万人的军队突袭赵军长平关，由于赵军主力尽出，长平关很快被攻克，随后百里石长城防线的北段也落入了秦军手中。与此同时，白起又命一支5000人的轻兵，直插赵军主力与辎重部队结合部，切断赵军后勤补给的同时，掐死了赵军的退路。
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至此，赵军主力被彻底围困在了“秦壁垒-百里石长城防线-韩王山”这个狭小的三角地带。凭借着地利优势，白起在兵力基本与赵军持平的情况下，实现了对赵军主力的包围。由于秦军的防线全部基于有利地形设置，赵军此时想要突围，已是绝无可能。
眼看突围不成，赵括只得命令大军就地建造营垒，转入防御，以待救援。而秦昭襄王得知赵军主力被围，且粮道已经被切断之后，则亲自来到河内郡，对当地百姓大肆封赏，征调十五岁以上青壮年，组成援军派往长平战场，攻陷故关，彻底切断赵国的援军和粮道，赵军主力彻底被困死在了长平战场。
周赧王五十五年（前260年）农历九月，赵军主力在断粮四十六天之后，饥饿交加的赵军甚至已经到了互相残杀为食的地步。赵括知道，援军已经无望，如果继续坚守下去，赵军必然将要崩溃，于是只得将剩余的赵军分成四队，打算进行最后的突围。
赵军在轮番冲击四、五次后死伤惨重，但仍然无法成功突围。于是，赵括亲率精锐部队强行突围，结果被占据有利地形的秦军乱箭射死，赵国军队因主将战死而立即陷入混乱，剩余军队只得向秦军投降。此战结局毋庸赘言，赵军被坑杀。
综上所述，赵国于“长平之战”遭遇惨败，其中固然有赵括“轻敌冒进”的责任，但绝不是赵国战败的主要责任，更为关键的是赵国朝堂的决策失误和情报工作的严重滞后。在“五国不救”和对秦军变化毫不知情的情况下，想要在决战中击败秦军，根本不是换帅就能解决的，更何况当时的赵国将领中，李牧尚且年轻、还未出名，名将乐毅刚刚弃燕奔赵、其心未附，赵国又换谁呢？