明朝辽东总兵李成梁虽养大了努尔哈赤这只猛虎，但不失为一代名将
李成梁是明朝后期的著名将领，少年时代就英毅骁健，大有将才，后来加入了辽东地区的明军，因屡建战功一直升迁到辽东总兵，使素来为蒙古各部轻视的辽东边兵“军声始振”。据《明史》本传记载：李成梁“镇辽二十二年，先后奏大捷者十”
屡次击败扰边的蒙古骑兵
当时，正值边备废弛之秋，蒙古骑兵不时越境侵扰，李成梁莅募四方健儿，建立起一支骁勇善战的大军，无数次给犯边的蒙古骑兵以有力打击，成功将蒙古骑兵阻遏在边墙之外，“师出必捷，威震绝域”，以至于一度曾有“南有戚继光，北有李成梁”的说法。
不过，真正让李成梁出名的，还是因为他培养了后来的满清开创者——清太祖努尔哈赤。实际上，李成梁驻防辽东的主要任务除了阻遏蒙古部落入边劫掠外，就是武力保证对女真各部的有效管辖，一旦发现女真某部势力强大，不听朝廷约束，立即出兵征剿，以削弱之。
曾杀死建州女真首领
李成梁作为镇守辽东的最高军事长官，忠实地执行朝廷这一策略。当时的女真分为建州、海西和东海三部，嘉靖年间，建州女真首领王杲势力称雄、桀骜不驯，“屡盗边”，杀副总兵以下明军将领数十人，后来又联合蒙古土默特等部落，阴谋大举进犯。李成梁发现后抢先动手，败其兵，攻破其山寨，将其俘获处死。
海西女真中最开始是哈达部最强，首领王台忠于朝廷，被朝廷封为右柱国、龙虎将军，但他在万历十年(公元1582年)去世，几个儿子因争家产而导致部落分崩离析，临近的叶赫部趁机扩张，势力迅速强大起来，首领清加奴和杨吉奴兄弟想兼并哈达部，不听朝廷戒谕。
连续打压叶赫部
万历十一年(公元1583年），李成梁设计杀了叶赫部清加奴兄弟等人；万历十六年(公元1588年)，清加奴的儿子卜察和杨吉奴的儿子纳林布禄继位，不忘替父报仇，不断纠集部众犯边。李成梁再次率军出征，攻陷了叶赫的城寨，逼迫卜寨和纳林布禄降服，发誓决不再叛乱。
虽然李成梁镇守辽东期间尽其所能控制女真的崛起，不过明朝的没落已成定局，辽东各级官吏的盘剥，加速了女真人的离心，各部走向强大、统一的大势不可阻挡，李成梁对王杲和叶赫等部的打压，反而为后起的努尔哈赤扫清了障碍，客观上加速了他的崛起。