东汉末年刘备这样到处游走的集团，其军费从何而来？
东汉末年，群雄并起，江东孙坚，河北袁绍，淮南袁术，荆州刘表，西凉马腾，徐州陶谦，幽州公孙瓒，这些人，不是出身贵族，就是地方官员，身份背景雄厚，也正因为如此，他们才有了割据一方的实力和名气。像刘备这种身份、地位低下的小人物，要钱没钱，要名没名，也想学人家聚众起义，简直是痴人说梦。
第一桶金
刘备的第一桶金来源于两位“投资人”——张世平与苏双。刘备在涿郡时，结识了前往涿郡贩卖马匹的富户张世平与苏双，农耕时代，马匹是十分重要的军事战略物资，能够从事马匹生意，不仅需要雄厚的资金支持，还要有强硬的后台做支撑，史书虽然对此二人着墨不多，但有理由推断，张世平与苏双远非“中山商人”那么简单。
张世平与苏双都读过吕不韦的书，认定乱世出英雄，如果投资的当，将来会有意想不到的收益。彼时刘备虽是一介草鞋，但“身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳。少语言，善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之”。俨然龙凤之姿，日月之表。
如此出类拔萃的人才，张世平与苏双自然不愿错过，他们一致认定刘备有大才，是一个可靠的人才，于是决定投资刘备，《三国志.蜀书.先主传》说的很清楚：中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋於涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主由是得用合徒众。
有意思的是：这笔投资完成后，二人再无音信！
富商资助
纵观三国诸侯之战，活脱脱就是皇族与诸侯世家之间的战争，当时汉室倾颓，刘家式微，江东孙家、河北袁氏、西凉董卓、荆州刘表等等都想取汉朝而代之，面对这样的情况，各路商贾纷纷选择“站队”，结识各路英雄好汉，近则可以自保，远则飞黄腾达，而刘备身为汉室宗亲，占据了道义上的优势，因此饱受各路富豪的青睐，加之他为人谦和，行事任意，名声远播海内，适逢乱世，礼崩乐坏，能有刘备这样的仁者，自然为大家所喜闻乐见，
也正因为这个原因，地方上的富商大户们纷纷向刘备进献钱财、表达自己对汉室的忠心，顺带对刘备进行投资。在刘备东奔西跑的这段时期里，各地的富商大户们给刘备进献的钱财军饷是很多的。可以说在刘备偷袭刘璋之前，刘备依靠“重情重义之君”这个人设获得了很多资助。
军阀外包
刘备很长一段时间里都是依附在大诸侯的羽翼之下“发育”，而作为小弟，军饷自然不能自己掏腰包。
刘备一开始投奔了太守刘焉；之后弃官不做投奔何进，被何进封为高唐县尉，高唐县被黄巾军攻破后，刘备又投奔自己的老朋友公孙瓒；直到此时，刘备才真正的“发育”起来。在这之后刘备又先后投奔陶谦、曹操、刘表等等，这些跳槽经历让他积攒了实力、名气，并且不用为粮草发愁。这就好比是一个小公司，刚刚创立的时候产品市场占有率低，为了维持生存，选择给大公司做外包，赚取一部分收益，等到公司壮大起来，就可以自立门户了。