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若论五大名相中谁死得最惨?非商鞅、李斯莫属。商鞅在秦孝公执政时入秦,得到秦孝公的大力支持后实行变法,富国强兵,奠定了秦国统一东方六国的基础。但是,因为变法侵害了旧制度荫护里的旧势力,而商鞅本性过于严酷,刻薄寡恩,不得人心,埋下了日后惨遭车裂的种子。
李斯之死则纯属“自作孽不可活”。在关键时刻,他贪图荣华富贵,在赵高的蛊惑下,伪造秦始皇遗言,矫诏杀死扶苏并且扶胡亥上位,最终家破人亡、被夷三族。 范雎和吕不韦之死更多的是源于私德太差:前者利用秦昭王对自己的信任,让亲信参与重要军事行动,结果亲信都投敌而去;他还为了自己的私利,进谗言逼死白起。最终范雎被秦王疏远,辞归封地后在郁闷中病死。
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后者更是以秦王政仲父的身份,先是安排太后私通嫪毐,太后与嫪毐还生下两个儿子,不知天高地厚的嫪毐还起兵造反。最终,吕不韦被免去相国的职位,在封地喝下毒酒而死。
张仪在五大名相中,下场稍微不同。他两度在秦国任相,两度离去,最终在魏国穷困潦倒中死去。
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秦国五大名相无一人善终的主要原因有两点,一是所谓的一朝天子一朝臣,得到前朝君王的信任后,用力过猛,为了做出成绩不惜得罪满朝文武。而新君继位后,为了树立自己的威信,必然要清算前朝旧事。二是贪恋权位。设想五大名相如果能在前朝君王死去后,及时地急流勇退,明哲保身,戒除私欲,就不会落得个身首异处的下场。