历史上的秦始皇到底有多厉害？为什么秦国从统一六国到最后灭亡只有十五年？
从公元前259年在赵国邯郸出生，至公元前210年驾崩于邢台沙丘。虽然秦始皇终年只有四十九岁，可他的经历却远比我们想象地还要离奇。
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秦始皇，嬴姓赵氏，又称赵政或者祖龙。他的父亲是秦国并不受宠的公子异人，祖父就是未来的秦孝文王。因为异人的父亲有二十多个儿子，加上秦赵两国当时的关系十分紧张，所以不受宠的异人就被送到了赵国为质。
公元前259年正月的一天，一个让战国群雄感到畏惧的男婴呱呱坠地，他就是日后一统天下的秦始皇嬴政。此时嬴政的父亲已经在吕不韦的帮助下，认了秦孝文王的宠妃华阳夫人为母，并改名为子楚。华阳夫人原本是楚国的贵族，但她唯一的遗憾就是没有自己的孩子，所以子楚就更加深受宠爱。
嬴政两岁时，秦国派王齮围攻赵国邯郸，赵国一气之下便想杀了子楚。子楚只好与吕不韦用重金贿赂守城的官吏，丢下妻儿逃回了秦国。幸亏嬴政的母亲赵姬是赵国富豪人家的千金，母子二人才得以侥幸活了下来。
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公元前251年，秦昭襄王去世，秦孝文王继位，华阳夫人成为正宫王后，讨好的子楚在华阳夫人的帮助下逆袭成为了太子。赵国此时也只好将赵姬和嬴政送归秦国。此时九岁的嬴政第一次踏上了秦国的土地，可没想到守孝一年后的秦孝文王加冕才三天就突发疾病去世，子楚顺利地登上王位，是为秦庄襄王。而奇货可居的吕不韦也因功被立为秦相，封文信侯。
公元前247年，年仅三十五岁的秦庄襄王去世。年少时吃尽苦头的嬴政终于迎来了自己的春天，被立为秦王。可因为嬴政继位时只有十三岁，所以国政皆由吕不韦所把持，嬴政也尊其为“仲父”。可没想到这个吕不韦不仅把持着朝政，还与太后赵姬偷情。但随着嬴政年纪的不断增长，吕不韦担心东窗事发，想离开太后，又怕太后怨恨，于是便把自己的门客嫪毐，假施腐刑，拔掉胡须献给了太后，供其淫乐。
嫪毐也仰仗着太后的权力，在雍城建立起了庞大的势力，不仅以秦王嬴政的假父自居，还和太后生下了两个私生子，成为秦国仅次于吕不韦的一股政治力量。
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到了公元前239年，秦王嬴政已经二十一岁，到了即将亲政的年龄。但此时秦国朝廷中却掀起了一场激烈的政治斗争，一系列突如其来的背叛给嬴政带来了巨大的考验，但同时也给他创造了掌握自己命运的机会。先是王弟长安君成蟜在率军攻打赵国时中途谋反，投降了赵国。
一年后，嫪毐又因与太后的奸情败露惹怒了嬴政，于是打算一不做二不休，趁着嬴政到雍城祈年宫举行冠礼之机，发动叛乱。嬴政在一一化解了两次反叛之后，将嫪毐车裂，曝尸示众，又摔死了嫪毐与太后所生的两个私生子，并借机罢免了吕不韦的相职，放逐巴蜀。吕不韦自知他与嬴政的关系已无法挽回，便饮下毒酒自杀，了却了一生。至此， 二十二岁的秦王嬴政开始亲政。
此时秦国已经吞并了巴、蜀、汉中等地。嬴政按照秦国贵族的建议，颁布了逐客之令，逐出六国食客，但却被李斯的《谏逐客书》及时劝阻。嬴政遂重用与自己心意相通的尉僚，李斯等人，积极推行统一战略，走上了吞并六国的称霸之路。
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公元前236年，赵国出兵攻燕。秦国以救燕为名，派战神王翦率军兵分两路夹攻赵国，先后攻取了赵国多座城邑，将漳水流域纳入秦国国土。两年后，秦军再次大举攻赵。得胜后，在占领的赵国领土境内设置了雁门郡和云中郡。
公元前231年，魏，韩两国迫于压力，先后多次向秦国纳地求和，秦国在韩国的南阳设置了郡守。第二年，南阳假守内史腾率军攻韩，俘虏了韩王安，于韩地建置颍川郡，韩国正式灭亡。此时嬴政只有三十岁。
公元前229年，秦将王翦率军直下井陉，与河内地区的秦将杨端和合为赵国都城邯郸。赵国名将李牧临危受命，倾全国之兵抵御强秦。王翦自知李牧不除就无法快速取得胜利，于是通过贿赂赵王身边的宠臣郭开，使赵国临阵换将，撤下了同为战国四大战神的李牧。一年后，李牧死，邯郸破。秦王嬴政亲赴邯郸，坑杀了幼年时欺负过自己的仇家，并在邯郸一带建立了邯郸郡。虽然赵公子嘉率领其宗族数百人逃到了代郡自立为王，但此时的赵国早已名存实亡。
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公元前227年，燕国太子丹派荆轲刺杀秦王嬴政失败，秦国借机命大将王翦，辛胜率军攻燕，在当初燕国送别荆轲的易水以西大败燕，代两国联军，并于第二年攻下了燕国都城蓟。燕王喜只好迁都辽东，并杀死了太子丹，向秦国求和。至此，燕国的灭亡已是时间问题。此年，嬴政三十四岁。
公元前225年，秦国将军王贲率军攻魏，包围了魏都大梁，也就是如今的开封市，并引黄河水灌城。三个月后，魏王出降，魏国灭亡。 三十五岁的嬴政在魏国的东部地区建立了砀郡。同年，嬴政不听王翦之言，命李信，蒙恬率20万秦军伐楚。秦，楚两军在城父邑相遇，楚军乘秦军不备，发起反攻，大败秦军。嬴政只好请老将王翦出山，给予王翦60万大军出征。最终秦军大破楚军于蕲，迫使楚将项燕自杀，攻入楚国都城寿春，俘虏了楚王负刍。
公元前222年，王翦平定楚国的江南地区，降服了越国之君，设置了会稽郡，楚国正式灭亡。同年，王贲攻下辽东，俘虏了燕王喜，燕国灭亡。接着又回师攻代，俘虏了代王嘉，建立代郡和辽东郡。嬴政时年只有三十八岁。一年后，秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏了齐王建，齐国灭亡。
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嬴政从公元前230年开始，到灭齐时止，耗时十年，陆续兼并六国，进而完成统一大业，使中国进入了帝国时代。他认为自己“德兼三皇，功过五帝”，遂采用三皇之“皇”，五帝之“帝”，成为了中国历史上第一个使用皇帝称号之人，自称“始皇帝”。
为了巩固政权，秦始皇还实行了一系列的改革政策。他废分封，行郡县，书同文，车同轨，统一度量衡，兴修水利，造福万民，南征百越，北击匈奴，修筑万里长城，护佑华夏。天下太平后，从齐燕来的儒生方士们便把儒家的“封禅”稍作包装，改头换面，盛传自古帝王莫不举行封禅典礼，致使从公元前219年至公元前215年，秦始皇便开始到东方沿海，江淮流域以及北部等地巡游，所到之处，无不刻石颂其功德。但到了统治后期，秦始皇开始迷恋起长生不老之术，笃信命数，这就使得一些怪迂苟合之徒前来招摇撞骗。
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公元前215年，一些儒生开始对秦始皇的长生之道进行劝诫，淳于越甚至还建议秦始皇恢复分封制。可在秦始皇听来，这是对帝国政治根基的挑战。于是，在李斯的奏议下，秦始皇下诏要求各地烧毁除《秦记》以外的六国史书以及百家诸子著作。至此，百家争鸣的时代在这一天被终结。那些被秦始皇耗费巨额财富所豢养的方式，不仅没有求得长生不死之药，反而在背后对他大加嘲弄。震怒的秦始皇下令活埋四百六十余人。尽管事件的导火线并非真正的儒生，但坑儒还是被后人和焚书联系在了一起。
公元前210年， 四十九岁的秦始皇在第五次东巡途中病死于沙丘宫。秦始皇死后，赵高采用说服胡亥威胁李斯的手段，伪造诏书将胡亥扶上了皇位，并逼迫扶苏，蒙恬自杀。虽然李斯依旧是丞相，但朝廷的大权实际上已经落到了赵高的手中。赵高阴谋得逞以后，就开始把李斯逐步逼上死路。李斯虽然上书告发赵高，但没想到胡亥不仅偏袒赵高，还将李斯治罪腰斩于咸阳。
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到了公元前207年，丞相赵高逼迫秦二世自杀于望夷宫中，去秦帝号，并立子婴为秦王。五天后，子婴诛杀赵高。同年十月，刘邦率兵入关，在位仅四十六天的子婴投降刘邦。至此，秦始皇所开创的万世基业毁于一旦。