扩廓帖木儿得到朱元璋、刘基的高度评价，却始终困于元末政治围城
扩廓帖木儿，河南沈丘人。他原姓王，小名保保。他是元朝中书平章察罕帖木儿的外甥。察罕帖木儿见他聪明好学，非常喜爱，便将其养为己子。元顺帝妥懽帖睦尔亲自赐名扩廓帖木儿。
其实扩廓帖木儿的出身是非常高贵的。他早期的仕途因为有察罕帖木儿的庇护和扶持，非常顺利。即便后来察罕帖木儿刚去世时，他仍很得元顺帝的喜爱。元顺帝直接让他继承了察罕帖木儿的官职，统率其的军队。他最后也平定了山东一带的起义，用实际行动回应了元顺帝。至此他的仕途一帆风顺。
山东平定之后，扩廓帖木儿的仕途便开始逐渐陷入围城。一方面是察罕帖木儿的去世，使他失去了最大的政治依靠，另一方面则是他本人不善于政治斗争。
当年察罕帖木儿在世时，与孛罗帖木儿是元朝地方最大的军阀，双方时常互相攻伐，矛盾很深。后来察罕帖木儿去世，扩廓帖木儿算是把所有恩怨也一并继承了下来。
当时老的沙、秃坚两位朝中大臣得罪了太子。太子想方设法要谋害二人。两人为了活命，便逃出大都，投奔了孛罗帖木儿。太子得知后，以朝廷名义下诏，剥夺了孛罗帖木儿的官职跟兵权。孛罗帖木儿飞扬拨扈惯了，自然不肯坐以待毙，于是发动了叛乱。直接率军攻进了元大都，杀死了丞相思监，自封为左丞相。以老的沙为平章，秃坚知枢密院事。把朝廷大权全部掌握到自己手中。元顺帝也成了他的傀儡。
太子于是求援于扩廓帖木儿。扩廓帖木儿遂派遣白琐住率领万骑进入京城。与孛罗帖木儿军战不利，便奉太子到了太原。在太原时，太子想要效仿当年的唐肃宗直接自立为皇帝，可是此举却被扩廓帖木儿直接否决了。他其实还是很有儒家忠君观念的。自此，太子心中便恨上了扩廓帖木儿。以后没少给他使绊子。
第二年，太子命扩廓帖木儿攻打孛罗帖木儿。经大同，向大都进军。元顺帝抓住了这个机会，顺势便杀死了孛罗帖木儿。按常理说，事情到底非常完满了。可是皇后、太子与元顺帝又不是一条心。皇后秘密给扩廓帖木儿发了一道懿旨，让他率领大军拥护着太子入主大都，以强硬的兵力逼迫元顺帝退位，将皇位传给太子。这次扩廓帖木儿又否决了她的建议。他在离大都三十里时，停止进军。只率领数骑跟随入城拜见元顺帝。可怜的扩廓帖木儿又得罪了皇后。
按理说，扩廓帖木儿如此维护和忠心于元顺帝，元顺帝应该对他更加倚重和信任。可事实却并非如此。他虽然没有按照皇后所说去做，但是他跟太子走得太近了。孛罗帖木儿叛乱时，太子几度危殆，多亏扩廓帖木儿屡次帮助。元顺帝虽然对朝政不上心，但是他很精明，猜忌心也非常重。扩廓帖木儿此举又触犯了元顺帝的禁忌。他在心中已经将扩廓帖木儿划分到对立方之中。
扩廓帖木儿进入大都后，逐渐掌握了元朝的军政大权。他虽然最后平定了山东，有很高的功绩。但是很多朝中大臣主要将此功劳归结到察罕帖木儿身上，扩廓帖木儿在朝中文武大臣们的眼中资历太浅，而且把他与孛罗帖木儿归为了一类，通过不正当手段获得了朝廷大权。扩廓帖木儿在朝中行事处处受阻。他自身也不太喜欢这种政治氛围，更喜欢在军中带兵，于是在大都待了两个月便离开了。
当时南方朱元璋已经吞并了陈友谅，势力大增，张士诚也拥有了浙东、浙西之地。南方的平叛形势不容乐观。扩廓帖木儿于是便平定南方为由上疏元顺帝，请求外出治兵，督军南伐。元顺帝顺势便答应了。他封扩廓帖木儿为河南王，统领天下军马，代替皇太子出征。这本身就是在给他拉各方的仇恨。
扩廓帖木儿既领军命后，便发檄文，召集关中四将军李思齐、张思道、孔兴、脱列伯于河南会师。可是李思齐等人原本是跟察罕帖木儿一同起兵的将领，他们对扩廓帖木儿根本不服。当檄文到达李思齐手中时，李思齐大怒：“吾与若父交，若发未燥，敢檄我耶？”意思就是我跟你养父是同一辈的，你这个乳臭未干的毛孩子敢给我发檄书。四人无一服从军令。扩廓帖木儿火气很旺，立刻将矛头对准他们，直接率领大军攻打关中。这一波操作让朝中的大臣、元顺帝对他再加深了一分憎恶。本来是关中这些军队不听号令，最后却演变成扩廓帖木儿在胡作非为。元朝上上下下的仇恨全部都集中到他的身上了。
元末历史中，扩廓帖木儿父子作为元朝一方，起到了至关重要的主线作用。察罕帖木儿时，当时可能龙凤政权的势力非常大，起义军遍布，所以还没有出现这么多的矛盾。到山东、河南等地平定以后，元朝内部的矛盾便都一一爆发了。扩廓帖木儿便成了所有矛盾构成的漩涡的中心。如果扩廓帖木儿能够真正放手一搏的话，元朝在北方一带的地盘会不会丧失还是两说。可惜扩廓帖木儿直到大都被攻破，元顺帝北逃后，才真正成为蒙古政权的中流砥柱和抵抗明朝北征的主要力量。
参考文献：《明史》