阅读《资治通鉴》：李陵降匈奴
李陵是飞将军李广的孙子，曾经担任侍中。他不仅善于骑马射箭，而且对待手下的士兵也非常好，所以军士们非常拥护他。汉武帝认为他有老将军李广的风范，就任命他做了骑都尉，让他带领丹阳（今江苏丹阳）和楚地的5000人马驻守在酒泉和张掖一带，从而防备匈奴的进攻。
汉武帝天汉二年（公元前99年），贰师将军李广利带领3万大军攻打匈奴。这时，汉武帝下令让李陵为李广利押送辎重粮草。可是李陵不愿意做李广利的部下，就向汉武帝请命，说自己愿意带领5000步兵去攻打匈奴。汉武帝被李陵的胆魄和豪气感动，就答应了他的请求。
当李陵的部队来到浚稽山（约今蒙古图音河南）的时候，正好碰见匈奴单于带领3万骑兵前来迎战。李陵见匈奴的人马多出自己好几倍，而且已经将自己的部队包围，就下令在两山之间安营扎寨，并在营寨的周围布满大车。李陵让前排的士兵手里拿着戟和盾，让后排的士兵拿着弓和箭，自己则亲自带领军士拒敌。
匈奴兵一见汉军人少，以为有大便宜可捡，就直接攻打汉军的营地。李陵见匈奴攻了过来，就带领着手下的士兵与匈奴展开了战斗。其实李陵在出战前就已经布置好了，他自己在前面与敌人进行肉搏战，后面的士兵则不停地向匈奴放箭，只见匈奴骑兵一个接一个地从马上掉了下来。这下匈奴人可乱了阵脚，慌忙向后逃窜。李陵乘胜追击，一下子就歼灭匈奴几千人。
匈奴的首领单于吓坏了，不知道为什么看起来数量那么少的汉军怎么就杀死了自己几千名勇士。为了对付李陵，单于居然又从其他地方调来5万骑兵，然后合兵一处，从左右两侧包抄汉军。李陵见匈奴的骑兵实在太多，只好边打边退，最后撤到了南方的一个山谷中。
这时的汉军损伤也很严重，很多士兵都身负箭伤，但是依然拼死作战。李陵动员全体士兵，连那些文员都参加了战斗，一口气歼灭了匈奴3000多人。之后，李陵又带着剩下的士兵从龙城旧道撤退，一直向东南方而去。单于气得哇哇乱叫，下令骑兵继续追赶。
几天后，李陵的部队退到了一个芦苇丛中。匈奴马上在上风的地方放火，想要烧死汉军。李陵识破了敌人的奸计，马上命令自己手下的士兵先把自己周围的芦苇点着。匈奴见火攻没有奏效，就继续堵截汉军，结果又被汉军杀死了几千人。
这天，汉军捉到了一个匈奴俘虏。李陵从俘虏口中得知，单于认为他们是汉朝的精兵，是汉武帝派来引诱匈奴进入边塞的诱饵，所以想要退兵。手下的大臣怕这样做会让别人耻笑，所以单于决定再进攻山谷一次，如果还不能取胜就退兵。
李陵得知消息后非常高兴，就告诉士兵们再坚持几天就可以脱离危险了。可是，就在匈奴打算撤兵的时候，李陵的部队中却出现了一个叫管敢的“叛徒”。他因为受到都尉的欺辱，就跑去报告单于说：“李陵的部队现在是死撑，他们武器不多了，弓箭也用完了，更不会有什么援军。”
单于听后大喜，马上命令所有骑兵一起进攻，并且大喊：“李陵、韩延年赶快投降吧！”接着又派出很多骑兵截断了汉军的退路。李陵没办法，只好带领部下拼死抵抗，边打边往南面撤退。这场战争打得非常惨烈，李陵只剩下3000多士兵了，而且50万只箭已经射没了，用于搏斗的武器也都打丢了。没办法，李陵只好丢下辎重粮草，让士兵拿车上的辐条做武器与敌人作战。
最后，由于匈奴军队的攻势太猛，李陵只好带领手下退到了一个峡谷中。这下可犯了兵家大忌，为了彻底打垮汉军，单于亲自带领骑兵堵截住汉军的退路，并让其他人在峡谷上方往下扔巨石。汉军在峡谷里根本没有回旋的余地，所以死伤惨重。
到了晚上，李陵穿着便衣走出了大营，对侍从说：“你们谁也不许跟着我，我要一人前往匈奴的营地，非要把单于活捉回来不可。”很长时间过去了，李陵垂头丧气地回到了军营，对其他人说：“形势已经不可能发生改变了，如今我们已经彻底失败了，恐怕都要死在这个地方。”
手下人听到李陵这么说，也都非常伤心。李陵擦了擦眼泪说：“大丈夫生于天地之间，怎么能就这样白白送掉性命呢？我们把所有的旗子全部砍倒，然后把财宝全部埋入地下，不给匈奴人留下一点东西。”士兵们听后也都停止了哭泣，赶忙照着李陵的吩咐去做。接着，李陵又说：“如果再有几十支箭的话，我们就一定能够逃脱了。可是如今我们已经没有了武器，等到天亮的时候大家都是死路一条，还不如分头行动，说不定有谁能逃回长安，向皇上禀报一切！”
就这样，李陵发给每一位士兵一些干粮和一片冰，并和他们约定好在遮虏障（今内蒙古额济纳旗境）会合。可是还没等他们出发，匈奴就开始了进攻，结果大多数人都被匈奴杀死，李陵无奈之下投降了匈奴。
当时，李陵手下有400多人逃回了长安，向汉武帝禀报了李陵投降的事情。汉武帝非常生气，并在第二年诛杀了李陵全家。就这样，李陵再也不能回到汉朝，再也不能回到家乡了。