“改名”爱好者武则天：女皇一生更换过几次尊号？
《旧唐书》载：“高宗咸亨五年秋八月壬辰，皇帝称天皇，皇后称天后。”怀着对“天可汗”的情有独钟，唐高宗时将其就地改良，变成“天皇”和“天后”供自己和武后使用。胡三省在《资治通鉴》中解释幕后操手实为武后：“实欲自尊，而以避先帝、先后之称为言，武后之意也。”虽为臣子上请，实为武后授意，尊唐高宗为“天皇”，为的也是提高自己身份，顺利参政。时人将唐高宗、武后并称二圣，“尊号之兴盖本于此”。
唐高宗在位期间仅受过一次“天皇”尊号，其为武则天提供合理性的任务已经完成。唐睿宗垂拱四年（688）五月，武承嗣伪造“圣母临人，永昌帝业”的白石，为其造势加尊号“圣母神皇”。天授元年（690），在“请愿”下，武则天终于同意改唐为周。此后，其在帝位期间，终于可以放开手脚在名号上展现其政治理想。共受过5次尊号：
天授元年（690）九月，“圣神皇帝”
长寿二年（693）九月，“金轮圣神皇帝”
延载元年（694）五月，“越古金轮圣神皇帝”
证圣元年（695）正月，“慈氏越古金轮圣神皇帝”
天册万岁元年（695）九月，“天册金轮圣神皇帝”
《崇庆皇太后万寿庆典》 （局部）
在5次上尊号间，穿插了2次去尊号：一次是证圣元年（695），受尊号“慈氏越古金轮圣神”后，作为其最重要的政治空间、祭祀场所的明堂发生火灾，武周政权陷入了严重的怀疑和自我怀疑中，在世人乃至武则天本人的眼里，明堂大火都代表上天对其统治的不满。危机公关下，女皇告太庙，手诏责躬，令内外文武九品以上各上封事，极言正谏，改元证圣。二月，去“慈氏越古”尊号。另一次是在久视元年（700）五月，76岁的武则天将天册、金轮、圣神等尊号去掉，颇有看破之意。神龙元年（705）正月，病倒不起，被迫禅让帝位给李显，是为唐中宗。中宗为其上尊号“则天大圣皇帝”，同年十一月崩逝，初谥“则天大圣皇后”。一切回到原点。
武则天使用的尊号，用字有着强烈的个人色彩。根据崔融在《代宰相上尊号表》中的解释，所谓“圣神”即“阴阳不测之谓神，应变不穷之谓圣”。“金轮”是佛教用语，乃四轮之首，统领东南西北四大洲。“越”即“超出”，“越古”即为超越古代，含有最高、最强的意思。“慈氏”是佛教菩萨名，即弥勒菩萨，在佛经中弥勒菩萨是释迦牟尼选定的继承人。“册”为册封，“天册”意思就是上天的旨意。可以说，字字珠玑，都是为加强皇权、证明自己是天选之人而服务的。不仅如此，上尊号的行为还构建了强大的利益共同体。当年还是一名侍御史的傅游艺，率900余人上请改国号为“周”，此后效仿其形成了声势浩大的请愿阵势，待到尘埃落定，傅游艺被赐武姓，一年之内从九品升至三品，创造了升职纪录。