明英宗亲征时，明军的兵力究竟有多少？
无论统帅必胜的意志多么坚强，能否打赢一场战争，最关键的因素还是军队。军队的多寡也往往是打一场仗的底气所在。那么明英宗亲征时，明军的兵力究竟有多少？
最广为流传的说法，亲征军队人数多达50万人，而也先的瓦剌军队仅有2万，土木堡一役，瓦剌以2万破明军50万，堪称以少胜多的奇迹。不过奇怪的是，在《英宗实录》中并无此次亲征的具体人数记载，后来清修《明史》也没有记载亲征军人数。谈迁的《国榷》记载为军队与随行的非战斗人员共50万。谷应泰《明史纪事本末》中则直接写“官军五十万”，也就是明军50万人的主要依据。
那么关于明军人数说法有没有亲历者的第一手资料呢？还真有两位英宗在位时期的官员留下记录。一位土木堡亲历者李贤，他在《古穰杂录》中记载土木堡之役，明军“二十余万人中，伤居半，死者三之一”，也就是说明军一共有二十余万。另一位则是天顺年间的翰林学士刘定之，他根据自己见闻与收集的资料，在其著《否泰录》中记载“官军私属共五十余万人”。这两种记载都能算第一手资料，数字却相差一倍，加上带有“私属”一词，使得军队的人数更加模糊化。至于第三方史料朝鲜的《李朝实录》中，则记载“七月十七日，皇帝领兵八万亲征”。
国历图片剧《土木之变·英宗亲征》
50万、20多万、8万，相差甚大，究竟哪一个数据最为可信？可以确定的是，这场亲征明英宗所带军队主要是京营战兵，从后来北京保卫战时兵力捉襟见肘的情况来反推，英宗几乎带走全部京营部队，因此正统年间京营人数也是亲征军数量的重要参考指标。京营有多少战兵？永乐迁都北京后，设立京营七十二卫，以一卫所理论满额兵员5600人计算，七十二卫的理论满额兵员则为403200人，加上畿内地区约50个卫所，大约二十余万人，整个京营满额人数约在五六十万人。
从纸面上看，明英宗亲征带五十万军队也不无可能。但要清楚，这账面上的五六十万人并非全为战兵。根据明代耕战一体的屯田制度，卫所兵分守军与屯军，其中屯军占大多数，这些人平时耕作，战时作战，但战力较低，逃亡率高。另一部分则是守军，这些部队不用屯田，更像职业军人。明成祖建立的京师三大营（五军营﹑三千营、神机营）的兵员，主要就从京卫抽调人员进行训练而成。