大明靖难首功者，朱棣的一生的贵人，后世尊称黑衣宰相
佛门中人追求的应是清静无为，死后羽化登仙，对世间事物都不会有任何的留恋。可是作为僧人的姚广孝却是一个例外，他并没有遵循僧人本该坚持的无欲无求的戒律清规，姚广孝的志向从来都不在庙宇，是在朝堂，他一直都想利用自己的才学，去开创一番不世功绩。
洪武年间，姚广孝途径北固山，赋诗缅怀古贤，抒发志向，诗云：
谯橹年来战血干，烟花犹自半凋残。
五州山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。
江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。
萧梁帝业今何在？北固青青客倦看。
同行僧人宗泐听后说：“这岂是佛家弟子说的话”。
姚广孝听后，是笑而不语！
“萧梁帝业今何在？北固青青客倦看”，从这句话就可看出姚广孝的雄心壮志，他绝对不甘于只是做一个僧人。
同时，姚广孝游嵩山寺时，相士袁珙见到他说：“这是哪来的奇异僧人！三角眼，形态如同病虎，必然嗜好杀戮，是刘秉忠这样的人！”，普通人听到有人这般评价自己，说自己嗜杀，跟病虎一般，我想多半会很生气，但是姚广孝并没有，他非但不怒，反而是大喜。为何姚广孝会大喜？那是因为在他看来，袁珙是在夸他，是在说他将来必定会成就一番大事业。
刘秉忠是谁？他曾经也是僧人，拜虚照禅师为师，后入忽必烈幕府，以布衣身份参预军政要务，被称为“聪书记”。大元国号是他取得，元都北京是他规划设计的，元朝官制、朝仪、百官服饰及俸禄也有他订立，可以说刘秉忠就是大元帝国的总设计师。由此，本就富有野心的姚广孝，当袁珙说他像刘秉忠，自然就很是开心！
当然，姚广孝也的确是有这个能力去支撑自己的野心。自朱棣起兵始，姚广孝就成为他麾下最为重要的谋臣，是一次又一次地帮助朱棣渡过难关，直至帮助朱棣完成历史上绝无仅有的壮举，那就是以一隅之地击败拥有全国之兵的朱允炆。
朱棣初起兵之时，在誓师大会上曾突遭“檐瓦坠地”，以我们现在的眼光来看，檐瓦掉落，这是很正常的事情！但是在封建时代，这是属于不祥之兆，对士气的影响是很大的。古人是很信天命的，遇到这档子事，若处理不好朱棣大军随时会面临崩盘的境地。就在这危急关头，姚广孝一句"祥也，飞龙在天，从以风雨。瓦坠，将易黄也"，就瞬间将大军的士气给拉了回来。
之后，当李景隆率建文军围攻朱棣大本营北平，朱棣集团危在旦夕之时，又是姚广孝站了出来。留守后方的姚广孝是镇定自若地指挥将士守卫城池，是数次击退南军的进攻，最终等到朱棣援军的到来，而后姚广孝与朱棣的援军内外夹攻，继而大破南军。
1400年，朱棣先是围困济南三个月不下，又在东昌战败，大将张玉战死，这些事情的发生，是让朱棣逐渐丧失对建文军的对战之心。但是，就在朱棣快要丧失进取之心时，姚广孝又再次站了出来，他是极力劝谏朱棣，对朱棣道：“不要去攻打城池，应迅速直取京师。京师兵力单薄，一定能攻克”，之后朱棣采纳他的建议，最终成功攻进南京，夺取朱允炆的帝位。
可以这么说，没有姚广孝，就没有日后做皇帝的朱棣。
朱棣的登基，意味着姚广孝完成他了此前的梦想，以僧人之身成为“开国元勋”，入朝堂参与军政事务，成为大明永乐朝黑暗中的宰相。
功成名就后，聪明的姚广孝也深知“开国功臣”自古就不会有什么下场，尤其是嚣张的功臣，更是活不到老！因此，自朱棣登基后，姚广孝是尽守臣子本分，始终不做出有违臣子本分的事情。
当时，朱棣登基后，就命姚广孝蓄发还俗，而后又赐他府邸、宫女，但都被姚广孝拒绝，他始终是以一介僧人之身出入朝廷，上朝时便穿上朝服，退朝后仍换回僧衣，是真正的“事了拂衣去，深藏功与名”。
就是在姚广孝这般谨慎的举动下，最终他得以善终。1418年，姚广孝病逝于庆寿寺中，终年八十四岁。