唐朝的节度使到底有多大的权力？
节度使刚设置的时候，主要作为地方上的军事统帅，掌管军务抵抗外敌，可随着时间推移，地方上的节度使逐渐掌握了一个地区的各方面的所有权力，俨然割据一方。
节度使这种“怪物”的出现，要从唐朝的征兵制度的改变说起。
原本唐朝施行的是府兵制，这个制度从北朝时代就诞生了，简单来说就是兵农合一，国家在地方设置军府，挑选那些适合的人训练作为府兵，而府兵制建立的基础，是北朝时期大规模推广的均田制，朝廷将田地收归国有，分配给大家耕种。
农民们有了足够的土地耕种，可以给国家提供足够的财富，与此同时，国家会挑选适合的人作为府兵参与作战，不打仗的时候，这些人就务农，打仗的时候，上战场。
本来这种制度推行得很好，唐朝初期仍旧施行这种制度，但是随着经济发展，唐朝也不可避免出现了大规模的土地兼并，越来越多的府兵家庭，失去了赖以生存的土地，没了经济来源，大量的府兵成为了逃户，而朝廷也征召不到足够的兵源应对日益频繁的对外作战。
唐朝相对于北朝，大规模开疆拓土，与突厥、吐蕃等周围部族作战频繁，而朝廷的府兵主要集中在关中与附近地区，很难适应作战需要。
不仅如此，早期的府兵地位非常高，作战有了功劳，惠及家族，能够得到大量的奖赏，可是后来府兵的地位一落千丈，很多府兵的财产被上级侵吞，因此唐朝中期开始府兵与上级之间的矛盾也越来越尖锐，府兵制也越来越撑不下去了。
从唐太宗晚年的时候开始，唐朝的府兵制就已松散，到了唐玄宗时期，随着唐帝国与周围地方的战争越来越多，为了与大量的敌对力量对峙，节度使逐渐走上历史舞台，取代了此前的所谓行军大总管，成为了唐朝地方上掌管军权的势力。
以前朝廷对地方用兵，会临时设置行军大总管，但这些人都是临时派遣的，而且未必熟悉当地的作战环境，很可能贻误军机，比方说薛仁贵，战功赫赫，偏偏在大非川之战中被打败。
因此朝廷设置了节度使，与临时设置的行军大总管比起来，节度使是长期固定的职位，他们在地方上节制军队，拥有很大的权威，由于唐朝的版图实在太大，朝廷无法及时有效补给，因此只能赋予当地节度使最大的权限，让节度使逐渐掌握了地方上其他领域各种权力。
唐朝的节度使，军事上能够掌握地方军队，经济上能够自行决定地方上的赋税征收，此外像是什么人事任命、机构设置乃至于赈灾之类的事情，都能够直接干预，俨然就是个独立王国，唐朝中后期的节度使，与汉朝初期地方上的诸侯国也大差不差了。
唐朝的地盘实在太大，敌人又实在太多，而当时的唐朝再怎么“大唐盛世”，终究还是小农经济，想要对地方上进行有效控制，还是很困难的，节度使的权力如此之大，也是无奈之举。
毕竟有那么大的地盘，周围一大堆的敌人，唐朝自身的经济实力有限，为了有效应这种环境，那就只能不停放权给地方上的节度使，导致节度使的权力越来越大。
如果唐朝的皇帝与朝廷做事勤快，更加敏锐，能够把节度使牢牢控制在手里，倒也没什么，可从唐玄宗后期开始，朝廷对于地方上的节度使，就逐渐管不住了，安史之乱的爆发，直接导致唐朝无力有效约束地方藩镇，最终唐朝盛极而衰，直到彻底终结。
可以说，唐朝初期的节度使也没那么厉害，就是地方上掌兵权的，但后来节度使在管辖区域之内什么都能管，反而朝廷的命令在地方上不如节度使的命令好使，以至于后来唐朝地方上有节度使能够挟持朝廷，唐朝藩镇之祸，就是节度使权力的最深刻反映。