东汉第一任皇太子：当了17年储君后，却主动辞去太子之位！
不过，对于笔者今天要说的刘彊（刘强），则是在当了17年储君后主动请辞太子之位。并且，成为废太子后，刘彊没有遭到逼迫，也即获得了善终的结局。
一
具体来说，刘彊亦称刘强，父亲是东汉开国皇帝光武帝刘秀，母亲是真定王的侄女郭圣通。更始二年（24年），郭圣通嫁给大司马刘秀。一年后，不仅刘秀登基称帝，刘彊也在这一年出生。
建武二年（公元26年）六月，郭圣通被册立为东汉第一位皇后，子以母贵，嫡长子刘彊被册为太子。由此，只要不出意外的话，刘彊将会成为东汉第二位皇帝。但是，刘彊因为母亲的地位而成为嫡长子，同样因为母亲地位的下滑而被迫让出太子的宝座。
建武十七年（公元41年）七月，皇后郭圣通无故被废，刘秀改立原配阴丽华为皇后。根据《后汉书》等史料的记载，阴丽华以美貌著称，刘秀尚未发迹时，就十分仰慕她的美貌，曾感叹道：“娶妻当得阴丽华。”西汉末年，天下大乱，刘秀亦于家乡起兵。昆阳之战后，刘秀于宛城迎娶阴丽华为妻。
由此，刘秀和阴丽华之间的感情是非常真挚的，而他之所以迎娶郭圣通，则是和为了拉拢她所在的家族势力。郭圣通是阳安思侯郭昌的女儿，真定王刘扬外甥女。东汉建立后，刘秀真为了安抚河北派势力，这才册立郭圣通为皇后。不过，等到天下太平后，刘秀决定还是遵循自己的感情，这才改立原配阴丽华为皇后。
二
正是因为生母失去了皇后的宝座，导致刘彊的处境日益尴尬。另一边，阴丽华的儿子刘庄少时聪悟，十岁时就通晓《春秋》。伴随着阴丽华获得了皇后的宝座，刘秀对刘庄这个儿子愈加青睐。
到了这个时候，如果刘彊还不退位让贤，很可能就要被刘秀废掉了。于是，建武十九年（公元43年）六月，担任储君长达17年的太子刘彊，向刘秀多番主动辞让太子之位。诚然，刘彊担任太子期间没有什么过失。但是，刘秀还是同意改立光烈皇后阴丽华所生皇子东海王刘阳为太子（后更名为“刘庄”）。
失去太子之位后，刘秀将刘彊改封为东海王。在此之后，不管是汉光武帝刘秀，还是汉明帝刘庄，都厚待了谦让的刘彊。比如光武帝刘秀念其“废不以过”，又特许刘彊兼食富庶之地鲁郡，并以鲁为国都。一人获封两国，合二十九县。在东汉的众多藩王中，刘彊的封地不仅面积广大，而且都是富庶之地。
三
最后，汉明帝刘庄即位后，山阳王刘荆冒充大鸿胪郭况写信给刘彊，劝其举兵以取天下。刘彊收到信后，不仅没有一点动心，还立即将送信人押送到京城洛阳，交给汉明帝查办，以此表明自己对皇帝之位没有任何觊觎。
永平元年（公元58年），刘彊病逝。得知刘彊去世的消息后，汉明帝刘庄悲痛不已，将其追谥为“恭”。在谥号中，“恭”有尊重贤人、让位给贤人以及守正不移等意思，也即这是一个美谥。
总的来说，自秦朝建立以来，东海王刘彊第一个以庶子之身，谦让天下与嫡子的皇太子，更是自他开始，终结了西汉废太子不得善终的悲剧，开创了东汉王朝废太子皆保身全的难得现象。而他恭让天下，逊而知退的美名，就此称闻于后世，史书称赞他为“谦谦恭王，寔惟三让”。