刘琦在刘备的帮助下，成功拿下荆南四郡，却为何突然间离奇病逝？
要搞清楚这个问题，就有必要梳理一下赤壁战后荆州的局势。
曹军败退，固守襄樊
赤壁大战，曹军被孙刘联军一把火烧的干干净净，曹操率领残兵败将狼狈逃窜。孙刘联军一路追杀到南郡，遇到了强悍的曹仁。周瑜与曹仁在此对峙长达一年，最终攻克南郡。曹仁退守襄樊。
在此期间，荆州在长江以南的四个郡（长沙、零陵、桂阳、武陵）兵力空虚。既没有曹操的势力，也没有东吴的势力。刘备心明眼亮，趁机率军攻打江南四郡。这四个郡的太守见刘备大军到来，直接投降。刘备因此占据半个荆州，有了一个比较广大的根据地，实力急剧扩张。这个时候刘琦在干什么呢？他一直待在江夏郡，什么也没有做。他可能派兵增援过刘备。但是江南的四个郡和他一点关系都没有。
先主表琦为荆州刺史，又南征四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。庐江雷绪率部曲数万口稽颡。
回过头来再思量，赤壁之战，收益最大的就是刘备。
刘备夺取了武陵、零陵、长沙、桂阳四郡之地，另有庐江雷绪数万人马投奔。一跃成为能与东吴抗衡的强大势力。东吴免除了亡国之患，但是最后只占领了半个南郡。刘琦的底盘没增没减，还是江夏郡。刘辟去世之后，江夏被孙权占领。
刘琦对刘备很重要
虽然刘琦手里只有一个江夏郡，人马只有一万。但是他对刘备非常重要。
因为他是刘表的长子，弟弟刘琮已经投降了曹操，这个时候让刘琦来做荆州之主更加名正言顺。有利于安抚人心，迅速稳定荆州的局势。同时，刘琦暗弱，完全在刘备的掌握之中，不用担心刘琦失控。
但是最最重要的一点，是刘琦子承父业，继任荆州之主，孙权无话可说（他自己就是从父兄手继承的江东嘛）。如果是刘备任荆州之主，那就完全不同，相当于是一个外人夺取了荆州。那么既然你刘备能夺取，我孙权当然也能夺取了。就看谁的能耐大嘛。
为了不给孙权夺取荆州的借口，刘备需要刘琦来做门面。所以，刘备表举刘琦做了荆州刺史。
刘琦只要活着，孙权就没有进攻荆州的任何借口。可惜，刘备的好日子没过几天，刘琦忽然病死了。这一下完蛋了，没有挡箭牌了。刘备只好自己来做荆州牧。
琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。
可是这有什么用呢？孙权立即就动了歪心思，一心一意要夺取荆州了。为此不惜把妹妹嫁给刘备，把刘备骗到东吴，签订了一个不平等条约——孙权把手里的半个南郡借给刘备，等刘备夺取益州之后，把整个荆州送给孙权。刘备欣然同意。
这个交易，双方各怀心事、暗藏杀机。刘备的如意算盘就是准备有借无还！
孙权知道吗？他当然知道刘备的小心思。那他为什么还要把南郡借给刘备呢？其实就是要找一个插手荆州的绝佳借口，当南郡借给刘备的那一刻，整个荆州从法理上就已经属于孙权了！
至于刘备借而不还的问题，孙权当然不怕！他手里的大军可不是吃素的。他有这个自信。
后来的历史发展，证明了孙权判断的准确。刘备果然借而不还，孙权为此先后两次偷袭荆州，最后终于占领整个荆州。