推恩令思路在吕后时即已出现，但当时中央实力不足无法推广
后来，吕后病死，刘肥的儿子配合周勃、陈平发动政变，推翻吕氏，差点就抢到了皇位。让文帝对他们很是忌惮。所以文帝继位后，就骗这些堂侄回齐国，嘴上说的好好的，然而转脸就不认账，把许诺给刘章的赵王换成了齐地的城阳王，封刘兴居为济北王。进一步将齐国肢解。
之后，文帝干脆把齐国一分为六，分别给了刘肥的几个儿子。武帝后来玩的，其实都是文帝当年玩剩下的。
这种玩法用文帝朝担任太傅、太中大夫贾谊的话说，叫“众建诸侯少其力”。
既然推恩令早已有之，且文帝也亲身实践了，那为什么在武帝之前没有大规模地推行呢？在汉武帝之后，怎么就没人用了呢？道理很简单，汉武帝之前的朝廷，没实力让藩王执行。藩王们不执行推恩令。推恩令说到底也不过是废纸一张罢了。
七国之乱示意图
如果推恩令真厉害到让藩王们无法拒绝，那汉文帝或汉景帝，干嘛不直接颁布法令，把吴、楚分成若干小国。后面哪还有什么七国之乱？
所以汉武帝时期，他能落实推恩令，能逼着藩王们明知道结果，却不敢反抗的原因。其实就是当时的藩王没实力反抗。
再进一步说：推恩令的本质，其实是朝廷在已经全面压制地方诸侯国的情况下，让双方都能在面子上过得去的一个政策。毕竟在当时汉武帝的高压下，各诸侯国藩王的选择很有限。
毕竟，中央势力大，得罪了皇帝，藩王的位置随时都可以被中央撸掉。
汉武帝虎视眈眈地看着诸侯王。他搞推恩令的目的就是削藩，毫不掩饰。只不过他不想把事情做绝。藩王们知道武帝就是意图削藩，也知道推恩令会导致的结果。但武帝毕竟没有直接削藩，给藩王留了缓冲时间，藩王们得过且过，好死不如赖活着。自然也犯不着为此而铤而走险。
在当时那个情况，藩王和汉武帝是实力不对等的关系。
后来武帝“酎金失侯”，一口气罢免了一百多个侯爵。到了汉武帝统治后期，藩王们便以“非暴力不合作”的形式，抵制推恩令。以致推恩令的推行，限于停滞。不过藩王大势已去，就算不执行推恩令，也无法阻止朝廷对藩国的削弱之势。
汉宣帝继位后，采取新的削藩策略，藩王毫无抵抗之力。
汉武帝之前，朝廷没条件推行推恩令。后汉武帝时代，朝廷不再需要再推恩令方式对付藩王。这也就是为什么，推恩令只在汉武帝一朝有大规模推行。之后就销声匿迹的原因。