朱元璋称帝前称号是吴王，为何登基后定国号为明？
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其实，这对朱元璋来说，定国号为大明是一个法统建构的根本性转向。
『吴王』是韩林儿封给朱元璋的爵位，那为什么叫『吴』呢？因为韩宋政权之前就给朱元璋封了『吴国公』。
二十三年，韩林儿册明太祖为吴王。
龙凤七年辛丑正月，亳都升太祖为吴国公。
因此，无论是『吴国公』还是『吴王』，都是韩宋政权给朱元璋册封的爵位，『吴』王国的法统，来源于韩宋政权的合法性。
这在中国历史很常见，历史上的王朝建构逻辑有禅让逻辑和血缘逻辑之分，只要是通过禅让建立的王朝，大都是这种玩法。比如，曹丕以汉朝给的封爵『魏王』为依据建立了魏朝，司马炎以魏给的封爵『晋王』为依据建立了晋朝，一直到朱温以唐朝给的封爵『梁王』为依据建立了梁朝。
因此，像魏晋这一类通过禅让建立的王朝，都需要承认前朝的合法性。比如，曹丕如果不承认汉朝的合法性，那汉朝封的魏公、魏王显然也就没了合法性，那曹丕建立魏朝还有什么合法性呢？所以，对于通过禅让建立的王朝而言，他们的合法性都是基于前朝的合法性。
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所以，司马炎封曹奂当陈留王，让他在魏王国的都城邺城继续奉曹魏之祀。同时，司马炎还保留曹魏封的刘家山阳公国，因为没有汉朝的合法性就没有魏国的合法性，因而也就没有了晋朝的合法性。
这也就是为什么很多王朝要立『二王三恪』，不仅要封前朝皇室，还要封前朝的前朝皇室。不是闲的没事干，而是为了建构政权的合法性。
因此，可以判断，如果朱元璋称帝用『吴』作为国号，就是要继承韩林儿的韩宋政权的法统。
那么，韩宋政权的法统来自哪里？是来自宋朝的血缘逻辑，韩林儿他爹韩山童宣称自己是宋徽宗的八世孙。
所以朱元璋一旦把国号定成『吴』，就相当于他要承认“北宋-南宋-韩宋-吴”这一法统链条。
但是，这一法统链是没有元朝位置的。韩林儿要直接继承宋朝，那灭宋的元朝就只能是伪朝。同样，继承韩宋的朱元璋也只能承认元朝是伪朝。
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这在历史上也不是没有先例。五代十国的后唐就号称直接继承唐朝法统，否认了后梁法统。而后晋继承了后唐，因而也要否认后梁的正统性。所以后晋王朝的『二王』就是隋朝和唐朝（包括唐和后唐）两朝的皇室。
是日，诏曰：“应天开国，恭己临人，宜覃继绝之恩，以广延洪之道。宜于唐朝宗属中取一人封公世袭，兼隋之酅公为二王后，以后周介公备三恪，主其祭祀，及赴大朝会。”
就像后晋承认后唐、否认后梁一样，如果朱元璋建立了吴朝，也必须要承认韩宋、否认元朝。
这样做其实也不是不可以，毕竟当年石敬瑭就是这么干的。但是很明显，朱元璋不想这么干，他不想继承韩林儿的法统。
而且不仅不继承韩林儿法统，朱元璋还觉得韩宋这帮人全都是贼人、妖人，像朱元璋一朝编纂的《元史》就很明显有这个趋向。
辛亥，颍州妖人刘福通为乱，以红巾为号，陷颍州。初，栾城人韩山童祖父，以白莲会烧香惑众，谪徙广平永年县。至山童，倡言天下大乱，弥勒佛下生，河南及江淮愚民皆翕然信之。福通与杜遵道、罗文素、盛文郁、王显忠、韩咬儿复鼓妖言，谓山童实宋徽宗八世孙，当为中国主。
韩山童祖父，是在用白莲会“烧香惑众”，说韩山童是宋徽宗后人，不过是一些“妖言”，信韩山童的都是“愚民”。而刘福通呢，“颍州妖人”罢了。
朱元璋不仅不觉得韩宋是正统，还觉得韩宋这帮人都是妖人，都是反面人物，认为白莲教也都是妖言惑众，也就是说，韩宋是伪政权。
那么，朱元璋怎么也不可能用一个伪政权给的封号『吴』来当国号，同样，朱元璋也不会拿什么小明王或者明教来当国号。这些都不符合朱元璋的法统建构逻辑。
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那朱元璋是怎么建构法统的呢？他是要继承元朝法统！
他在继位诏书里说的很明白，元朝入主中原是符合天命的，所以元朝是正统王朝。现在过了百年，元朝已经丧失正统性了，天命就轮到我朱元璋了。
朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年，今运亦终。
因此，朱元璋也没有封韩宋后人，只封了元昭宗儿子买的里八剌为崇礼侯，朱元璋还不同意大臣拿李世民和王世充类比他和元朝，而是李世民和隋朝比较像他和元朝，认为元朝入主中原百年，他和满朝大臣都因为其才能出生成长。
癸酉，买的里八剌至京师，群臣请献俘。帝曰：“武王伐殷用之乎？”省臣以唐太宗尝行之对。帝曰：“太宗是待王世充耳。若遇隋之子孙，恐不尔也。”遂不许。又以捷奏多侈辞，谓宰相曰：“元主中国百年，朕与卿等父母皆赖其生养，奈何为此浮薄之言？亟改之。”乙亥，封买的里八剌为崇礼侯。
因此，朱元璋的法理建构中，明朝是继承元朝的法统，而否认韩宋政权的法统。
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那为什么国号叫做『大明』呢？其实也不是因为小明王的，因为明教的，朱元璋法统建构的逻辑转向是这样的：
《彖》曰：大哉乾元！万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合大和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。
『大元』国号来自于易经里的『大哉乾元』，而大哉乾元后面就是『大明终始』，所以，『大明』这个国号本身就表明了，『大明』要当『大元』法统的继承者。
按这个逻辑推下去，如果明朝被篡位了，下一个王朝叫『大和』也说不定（保合大和，乃利贞）。总而言之，从『吴』到『大明』，并不是朱元璋的一时兴起，事实上，其背后包含了极为深刻的政治逻辑。也就是，从继承韩宋转向继承元朝的法统建构逻辑。