明宣宗朱瞻基设立的一个机构，为大明王朝后期的乱政埋下了祸根
虽说宦官实质上也是官，但当宦官的代价有点大，除了要割掉点玩意之外，还被人看不起，因此，一般当宦官的都是一些生活窘迫的地痞无赖（比如魏忠贤之流），他们大都是一些知识水平很低的人，甚至于是文盲居多，高级知识分子早就考科举当官去了。
有人的地方就有江湖，有朝廷的地方也就有内斗，这一直是历朝历代的“光荣传统”，当然了，在朝廷斗争可不像是街头打架，撸起袖子就上，他们都是以骂战、掐架为主，是要讲策略的，如果没有一定的文化水平，人家骂遍你祖宗十八代，都还以为是在夸你呢，因此，一直以来，太监这个群体在朝廷中都是处于劣势。
朱瞻基正是认识到了这一点，同时也从权力制衡的需要出发，设立了内书堂，专门供太监读书。
这可不得了，正所谓“流氓其实不可怕，就怕流氓有文化”，内书堂设立后，虽说太监还是太监，但他们（她们？）是知识分子太监，在朝廷斗争中，他们开始讲究策略，不再单打独斗。再加上内书堂设立后，秉笔太监也随之出现，这秉笔太监就像是皇帝的私人秘书，他们根据内阁的票拟代替皇帝批阅奏章，这个过程叫批红，明代宦官从此逐渐进入了帝国的权力中枢。
因此说，内书堂的设立，不仅提高了明代宦官的整体知识水平，同时也为后期的宦官乱政提供了知识保障，像刘谨、魏忠贤等之流，无一不是权势滔天、臭名昭著的权监。
不管怎么说，朱瞻基设立内书堂的本意是好的，这些结果的出现应该算是这个机构衍生出的副作用吧。