“我的位置给你留的”！司马昭属意司马攸，为何最后是司马炎登基
不过，司马炎确实有他的过人之处。他开辟了太康盛世，还带领西晋时由此人带动起来的各种“奢华之风”。虽然是一股歪风，但仍然能吹动历史书的一页两页。
西晋的立嗣之争
司马炎是司马昭的长子，按道理讲，他是理所当然的接班人。但是，司马昭并不喜欢他，而是喜欢另一个儿子司马攸这个儿子有文化。
《晋书》记载上写他“清和平允，亲贤好施，雅好文章。”这个司马昭，把司马攸过继给自己的哥哥，准备传位给他。司马昭只要见到司马攸，就拍着自己的座椅说，“这个位置，是我给你准备的。”司马攸不好意思，司马炎更是憋了一肚子的火。
文化人总不会得到普遍的欢迎，因为文化本身是可有可无的东西，就是一条“软腿子”。司马炎不讨司马昭的喜欢，却得到了不少重臣的拥护。这些大臣，不仅常给他通风报信，告诉他皇帝可能要对什么话题感兴趣，让他多多准备。而且还当着司马昭的面说尽好话，有些好话，如司徒何曾就对司马昭宣传说：
“司马炎不仅仅聪明，而且看起来很神武，有一定的才能，绝对不是一副大臣的样子。”
就这副样子也敢吹，真是没有办法。即使司马炎不是这个德性，历史上废长立幼，往往都是动乱的根源，这一点，司马昭很清楚。后来，司马昭终于以理智克服情感，按既定的方针办了。
司马昭放心不下的就是司马攸，他在临终时，都对司马炎提出了要求，要他能对司马攸好一些。在这个问题上，司马炎表现出了相当大的肚量，比曹丕好了许多。对从曹家手中抢出皇权来的曹氏后代，司马炎也网开一面。
上任后的第一年，特地发出通知，让已经是陈留王身份的魏帝，出门还可以摆一摆帝王的排场，上书也可以不称臣。第二年，又解除了对汉室的禁铜，给刘康和刘禅的一些孩子封了官。
西晋这段历史和在三国曹魏时曹丕与曹植的情况有点相似。这些重臣比较实惠，能掂出自己的份量，也能看出别人的份量。他们都一致认为，艺术气质对于管理国家来讲，没有什么根本性的用处，就像人脸上的眉毛，多少都是一个摆设。而国家的管理者，必须按政治家的标准来选择，这一点，司马炎的气质比较适合。
而面对司马攸，司马炎从政治的角度，对父母时刻关心的同胞兄弟，尽了手足之情。
励精图治
《晋书》记载司马炎称帝以后，在很长一段时间里，他天天穿丧服，吃素食，别人怎么动都不听。这种超常规的悲痛，很让人感动。后来又出了一个李密他是蜀国的旧臣，写了一动人心魄的《陈情表》，替司马炎说出了一些想说而说不出的话。司马炎在痛苦之中，算是找到了一个出口，于是对李密大加赞赏。
司马炎在治丧活动结束以后，向全国发了一个通知，说：
“虞舜死后就葬在苍梧，从不影响百姓的农事；夏禹死后葬在成纪，也没影响到集市商业。我也要以他们为榜样，死后所葬之地十里之内，要让老百姓居住，而且，不要弄一些清规戒律来搔扰百姓。”
新皇帝都是好皇帝。因为知道这把交椅来得不容易，所以还比较珍惜。把这个“孝”与“仁”演得活灵活现。当然，其中也未必都是”演员”的成份。司马昭死后，实际上，哪里是在夸别人，实际上是在表现自己，但是不管怎么说，司马炎这个时候做得确实不错。有这样的明君，国家不强盛才奇怪。
西晋很快就把东吴给收拾了。其实，凭孙皓那些倒行道施，不用别人来打，自己就先垮掉了。西晋完成了统一的大业，而且没有太费功夫，这在历史上也是少有的。
统一之后，司马炎又实施了比较正确的决策，如推行占田制，减少税赋，鼓励生育，国家一下子就繁荣起来。用《晋书》原话说“太康之年，牛马遍野，余粮盛畴”司马炎统治下的晋国像个天堂。
后期的腐败
面对这种太平盛世，司马炎非常高兴。可惜的是，司马炎让高兴冲昏了头脑。皇帝昏了头，就成了昏君。昏君的后果不用多说了。
司马炎忘掉了刚即位时的承诺，他为了表达自己的孝心，开始大规模建陵。他在老祖宗的坟地上，竖了十二根巨大的铜柱，上面镀了金，还嵌了宝石，富丽堂皇。死人有这样的铺张，活人更不用说了。西晋王朝在司马炎的倡导下，迅速腐化堕落起来。
太尉何曾，是一个花钱的祖宗。他的帷帐车服，穷极錡丽；厨膳滋味，过于王者。每天用在吃喝上的钱就达数万，但每天吃饭时，他还皱着眉头，下不了筷子。司马炎的女婿王济，用人奶喂养的乳猪来招待他。
西晋的轻奢风很快就把这个国家弄得非常迂腐，甚至还出现了公开卖官。司马氏偷偷把别人的天下夺过来，如今天下还是和东汉末年一样衰败，由此可见是一种讽刺吧。
司马炎一生早期做得还是非常不错的，作为晋武帝，真是一展雄风，灭了东吴还励精图治，开创了一代盛世，只可惜他晚年过于好色，刮起一股奢侈的风，吹得整个西晋王朝动荡不安。