战国时期秦国统一策略的演变（秦昭王篇）
秦武王首先将目光盯在了三晋中最弱小的韩国。为了避免三晋联合起来，武王首先派遣甘茂先到魏国，“约伐韩”。随后又让甘茂到了赵国，说服其“勿助韩”。接着，又让甘茂率兵进攻韩国的重镇宜阳。宜阳的战略地位是十分重要的，它即使韩国抵御秦国的最后屏障，又是秦国向东扩张的必由门户。韩国正是认识到宜阳的重要性，方才竭力进行防守，致使秦军苦攻了整整两年才将其拿下。宜阳一丢，不仅使得韩国西部边界门户大开，同时还给秦国的蚕食政策创造了条件。
公元前307年，秦武王死，秦昭王立，太后的弟弟魏冉前后共五次任秦相，主持政务长达二十五年之久。魏冉分析时势，认为秦国的国力已经在六国任何一国之上，便提出了“蚕食韩魏、削弱齐楚”的策略。
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秦昭王初年，魏冉在于赵国保持友好关系的前提下，继续攻打韩国。自从秦国拿下韩国军事重镇宜阳以后，其军力已达中原腹地，直接对魏、楚形成威胁。对此，楚国意图利用姻亲关系来缓和压力。秦昭王3年，秦国把原先侵占楚国的上庸之地还给了楚国，而楚国则投好秦国破坏东方其余各国的合纵策略。这导致了齐、韩、魏三国对楚国产生了及其不满的情绪。
秦昭王4年，齐、韩、魏三国借口楚国背叛纵约联兵伐楚，楚国求救于秦，秦昭王派客卿率军救楚，迫使三国退兵。秦军在回师的路上又乘胜攻取了魏国的蒲坂、晋阳、封陵及韩国的武遂等地。但秦昭王为了孤立齐国，又分别会见了魏襄王和韩太子婴，并把蒲坂归还给了魏国，魏、韩两国随即倾向了秦国。至此，处了燕国和齐国以外，秦昭王已经把其余所有的国家斗拉到了自己旗下。
但是秦昭王5年的时候，情况发生了骤然的变化，原本在秦国做质子的楚太子横杀了秦国的一个大臣逃回了楚国，秦昭王一气之下，联合韩、魏、齐三国伐楚，斩首两万。一年后，又再次兴兵攻楚，杀楚将景缺，再次斩首两万。
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这时候，楚国利用秦齐之间原有的矛盾，派太子质于齐，同齐国和好。由于楚国已经倾向了齐国，如果韩国与魏国也跟着倒向了齐国，那将会对秦国造成极大的威胁。对此，秦昭王派泾阳君质于齐，稳住了齐国，随后又权力对付楚国，公元前299年，秦昭王把楚怀王骗至秦国强迫割地，同时又派军不断进攻楚国。但就在这个关键时刻，在齐国做人质的泾阳君由于不受欢迎而被迫回秦，秦国与齐国之间的关系顿时又紧张起来，秦国对楚国的进攻也不得不缓和下来。
为了缓解与齐国的紧张关系，秦国罢免了魏冉的相位，任命由前来游说的孟尝君为相。但孟尝君相秦的目的在于刺探秦国的军事动向并阻止，秦国进一步东扩，但其目的不久后被秦国看穿，孟尝君仓皇逃回齐国。回国后，孟尝君在齐王的支持下发起了齐、韩、魏、赵、宋五国合纵攻秦，并于秦昭王11年攻破函谷关。秦昭王被迫把原来攻取魏国的河外地及封陵还于魏国，韩国的河外地和武遂还给了韩国。此次合纵成为了战国时期最富成效的一次合纵。
但是，齐国自认为自己不会从合纵攻秦中得到太多好处，便先行班师回国，五国联军随即瓦解。韩、魏两国虽然得到了土地，但却失去了靠山，随即便遭到了秦国的报复。秦昭王12年，魏冉再次为相，并且擢白起为将。
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秦昭王14年，韩魏两国联合抗秦，在伊阙被白起打败，斩首24万人，这是韩魏两国自与秦国交战以来遭受的最惨重的损失。秦昭王15年，白起领兵攻魏取垣，两年后又被迫割让河东四百里地给秦国，魏国无法招架秦国的频频攻击，暗中结交赵国。秦昭王19年，魏昭王入见赵惠文王，并献葛孽、阳城两地为赵王，魏赵两国又再一次走在了一起。
魏赵联盟的消息被魏冉得知以后，极为震怒，准备策划与齐国联合攻伐赵国。同年，魏冉至齐。尊齐王为东帝，而秦王为西帝，相约伐赵，议定灭赵后瓜分其地。
但这个时候苏秦游说齐王放弃帝号，让“天下爱齐而憎秦”，然后趁机伐宋扩大地盘。齐王接受了苏秦的建议，取消了东帝的称号，秦国一下子就成为了众矢之的，过了短短一个约后，秦昭王也不得不取消西帝的称号，伐赵之事也被搁置下来。
秦昭王21年，齐国灭了宋国，而且还乘胜占领了楚国和三晋的一些领土，齐国一时之间显示了争霸天下的气势。但与此同时，齐国的胜利也引发了各诸侯的不安，秦昭王利用此机会，会楚王于宛，会赵王于中阳，会魏王于宜阳，会韩王于新城，约定了伐齐的行动。
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秦昭王23年，联军分兵多路，攻入齐国，齐国全面溃败，仅剩下即墨、莒两座城池，齐王也被杀死，自此齐国国力大损，丧失了与秦国争霸的条件。
此次伐齐之战的最大受益国莫过于秦国，秦国不仅因为这次出击消灭了齐国这个长期的对手，而且还得到了原齐国攻占宋国的陶邑。第二年，秦国又趁着各国仍在攻占齐国的时候，出兵魏国，想一举灭掉魏国使秦国本土和陶邑相连接起来，但后来因为燕国和赵国出兵相救方才退兵。
为了报复燕国和赵国的救魏之举，秦国将目标转在了赵国身上，先后打下了赵国的蔺、祁、石城以及光狼城等地方。随后又加强了对楚国的进攻。秦昭王28年，白起领军大举攻楚，先后拿下鄢、邓，次年又一举打下郢都，楚王不得不迁都至陈。后来，白起又领军转攻三晋，昭王32年，秦军攻至大梁城下，魏献温县求和。昭王33年，魏冉领兵伐魏，一连拿下了四座城池，斩首四万。昭王34年，魏冉与白起一同领兵于华阳击败了魏赵联军，杀卒十三万，沉其卒二十万于河中，取魏卷、蔡阳、长社等地。
此时纵观东方六国，只剩下赵国还有抵抗秦国的实力。秦昭王37年，秦国以赵国不履行交换城邑的协议为由，派中更胡阳越韩攻赵，被赵奢率领的赵军所击败。
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秦昭王自继位以来，采用魏冉所主张的蚕食政策来打击六国的有生力量，这种策略也确实取得了重大成就，所以司马迁才会说：“天下皆向西稽首者，穰侯之功也。”但被赵将赵奢大败后，不仅打破了秦军不可战胜的神话，也使得秦昭王对魏冉的蚕食政策产生了动摇，秦昭王心里万分期待着能有一套更加有效、清晰的对外策略。就在这个关键时刻，范雎来到了秦国，他在内政上提出铲除魏冉的办法，在外交献出了“远交进攻”之策，正中昭王的下怀。公元前266年，昭王下令把魏冉等权贵逐出关外，改用范雎为相。
在范雎的看来，秦国之所以迟迟不能完成统一天下的大业，主要原因在于一位执掌实权的魏冉不再是忠心耿耿地谋取长远利益，而只是关心自己的得失；二十对于统一天下的大业没有通盘考虑，并制定出合适的策略。
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至于具体要如何做才能一统天下，范雎将其概括为“远交进攻”。范雎认为秦国已经在敌我力量的对比上取得了绝对优势，因此统一天下的策略必须切实可行，不可舍近求远，劳师远奔。
在范雎看来，与秦国相邻的韩国和魏国地处天下中枢，拿下韩、魏两国是日后一统天下的关键所在。但关键的问题在于要如何才能更好地拿下韩、魏两国？范雎对此认为，首先需要迫使韩魏两国与秦国结好，然后就可以借此逼迫楚国和赵国跟着屈服；只要楚、赵两国一屈服，远在东方的齐国也会不得不屈服；这个时候，就可以放开手脚，去大胆兼并韩魏两国。
公元前265年，秦国大举进攻韩国，韩国献上党求援于赵国，赵国出兵救韩，于秦军相遇于长平。秦国以常胜将军白起为将，赵国以纸上谈兵的赵国为将，结果不言而喻，赵军惨败，损失了四十多万的士兵，幸亏在魏、楚两国的援助下，才避免了被灭国的命运。
范雎的远交近攻的策略虽然在其任相期间未能完全达到预期目标，但却极大地削弱了唯一有实力抵抗秦国的赵国，扫除了自己统一天下的最后一道障碍，至此秦国统一全国已经成了水到渠成的事情。