李牧位列战国四大名将之一，结局却令人惋惜
将军李牧奉命驻雁门关，抵御匈奴。李牧英勇善战，在较长一段时间内处于守势，匈奴人则依仗强大的骑兵，纵横奔驰，不把李牧放在眼里。
[var1]
雁门关
一天，匈奴人把数百匹好马赶到河边洗浴，李牧在雁门关上远远望见，馋得心头痒，心想：“要是能把这数百匹好马夺到手，既壮大了自己的实力，又大杀匈奴的威风，多美的一桩事！”但是李牧知道，只要他打开雁门关的城门，匈奴人就会把马群赶回去，而且，匈奴大军离小河也不是很远。李牧想着、看着、看着、想着，猛地从数百匹欢腾嘶叫的骏马中使出一条妙计来：“匈奴人的骏马尽是雄性，如果用几百匹母马来引诱它们，逗引它们全跑过河来，再把它们赶入城内，岂不是白白得到数百匹骏马！”
母马城内就有，不需远求。李牧下令挑选了几百匹母马，让士兵们把母马牵出城，系在隔河的树荫下。不一会儿，一匹匹母马仰头向着河那边嘶叫起来；河那边匈奴人的数百匹公马听到母马的叫声，一个个抬起头来向河这边的母马张望。
接着，几匹公马带头嘶叫起来，似乎是在回答母马的“召唤”。随后，几匹公马率先游过河，向树荫下的母马奔去。群马有了“带头者”引路，一阵狂嘶，纷纷渡河狂奔而去，看马的匈奴人想拦也拦不住。早已守候在河岸旁的赵军将士乘机一涌而出，将数百匹好马赶入雁门关中。
[var1]
李牧长期驻守雁门郡，以防匈奴侵袭。他可以根据实际情况自行设置官吏，收取的租税都送到军库，做为士卒的费用，一天内要杀几头牛犒赏士卒。他要求将士经常练习骑马射箭，注意烽火报案信号，多派不法搜集情报。
后来，他又对将士下令说：“匈奴如果来犯，你们赶快收兵回来保护营寨，有敢随意捕捉匈奴俘虏的要杀头。”因此，每当匈奴来犯，赵国士兵都退到了城内，不同他们交战。这种情况持续了数年，赵国边境上没有什么损失。
但是，匈奴却认为李牧胆怯，就连赵国戍边的士兵也认为自己的将领胆怯。赵王责怪李牧，李牧依然如故。于是，赵王召回李牧，另行派人接替他统领边防部队。
此后一年多，匈奴来犯他常出战，因而多次失利，损失很大。边境百姓不能耕田放牧。赵王只好再次请李牧出任边将。李牧闭门不出，说有病。赵王坚决请他再去带兵，李牧说：“您假若一定要用我，允许我用过去的老办法，才敢接受命令。”赵王只好答应了李牧的要求。
于是，李牧便前往雁门郡，到达之后还像以前那样约束部队。匈奴来犯后没有抢到什么，可还是认为李牧胆怯。守边的兵士每天都能得到赏赐，但总不能让他们打仗，他们都纷纷表示愿对匈奴决战。
李牧于是开始做战前准备，挑选战车，得到一千三百乘；挑选坐骑，得马一万三千匹；挑选了精兵五万人、弓箭手十万人，都将他们集中起来进行战前训练。
然后，让百姓全都出城放牧，边民布满山野。匈奴兵来后，李牧假装战败，丢给他们数千人。匈奴首领单于听到这样的消息，便率领大军前来劫掠。李牧布阵，出动左右两翼迎击，大破匈奴。害伤匈奴十多万人马，单于落荒而逃。此后十多年里，匈奴再也不敢侵犯赵国的边境了。
李牧先守后攻的策略，在于他知道如何培育蓄养军队的士气。
所谓厚积薄发，积之愈久，发之愈猛，就是这个道理。古代名将在发挥敢伤之士的作用时，往往只使用一次。这是因为一次就能成功，没有必要使用第二次。
公元前229年：秦王赢政派大将王翦和杨端分兵两路进攻赵国，赵王迁命李牧和将军司马尚领兵阻击秦军。
秦将王翦久经沙场，智勇双全，李牧与王翦战了个平手，交战一年之久，双方各有胜负。秦军攻战，远离本土，时间长了，后勤供应发生了困难，而且士兵厌战情绪高涨。
秦赢政为了尽快结束战争，决心用离间计除掉李牧。
赵国的谋士王敖是受秦王赢政的命令潜伏在赵国的不法，王敖接到赢政的命令后，借故来到王翦的军营对王翦说：“秦王让我们尽快除掉李牧，打败赵国，请老将军给李牧写封信，商议讲和，其余的事情由我来做。”
王翦知道王敖是“自己人”，对王敖的话心领神会，王敖走后，王翦立即写好讲和的书信，派使者送给李牧。李牧不知是计，于是回了封信，派使者送给王翦。从此以后，双方的使者频繁往来，为和谈的条件“讨价还价”。
王敖回到赵国都城邯郸。拿出秦王派人送来的金银珠宝广交“朋友”四处活动。
王敖早就探知赵王最宠信大臣郭开，平日里经常出入郭开府中，这时更是无日不往。
郭开贪得无厌，忌贤妒能，王敖投其所好，奇珍异宝、黄金白银，无所不送。郭开每每设宴款待，酒酣之后，无所不谈。一天，王敖对郭开说：“李牧在与王翦秘密来往，据说，秦王答应李牧，破赵之后，封李牧为代王……”
郭开得知这一消息，认为是向赵王邀宠的好时机，急忙报告给赵王。赵王半信半疑，派人去李牧处察访，果然发现了李牧与王翦来往的许多信件。
王敖乘机对赵王说：“李牧驻守北疆，十几万匈奴人都不是他的对手，四年前溃下一战，把占优势的秦军打得大败而退。如今王翦只有几万人马，他却按兵不动，这不是心怀回测是什么？”
赵王迁认为王敖的话有道理，派使者到李牧大营中传令：升赵葱为大将，接替李牧的兵权。
赵葱有郭开作后盾，强行接管了李牧的兵权并将李牧伤害。王翦得知李牧已伤，挥兵长驱直入。赵葱指挥不利，一败而不可收拾，还赔上自家性命，秦军大获全胜。