古代帝王为何执着于泰山封禅？孔子提供理论，秦皇汉武是执行者
封禅实际就是一种祭祀活动，封就是祭天，禅就是祭地，合起来的意思就是祭祀天地。既然只是祭祀天地，那么从理论上讲，皇帝不是经常搞这种活动吗？虽然经常搞，但在泰山搞这种祭祀活动却有着重大意义。
这是为什么呢？我们要先来说说泰山的文化地位。
泰山的双重身份
提到泰山，必然会想到孔子，据《史记》记载：泰山之阳则鲁，其阴则齐。因此，泰山兼有齐鲁文化优势。
孟子曰：孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。一语道破天机，从中体现出泰山在儒学思想领袖心中的崇高地位，在齐鲁地区，人们用泰山来比类文化行为和精神境界的高尚，泰山被看作圣人之学宏大高远的象征。
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在上古时代，就有岱（指泰山）为山宗，为五岳之长的说法，可见，泰山一直以来就有着正统政治权力的符号象征。
秦始皇、汉武帝在他们进行海上之行时，都要同时礼祀泰山。秦始皇曾多次东巡海上，其目的除了寻找海上仙山，求长生不老药之外，主要动机还在于强化行政实力，以实现“明照四海之内”，实际也是对权力的极端追求。汉武帝同样也有类似于秦始皇的行动，其中也不乏在宣示“天子以四海为家”的政治意识。
在汉武帝时期，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，得到了汉武帝的支持，这一文化新规使得儒学逐渐成为地方意识形态的正统。而泰山作为儒学文化的象征，自然而然也被视为社会意识的主流。
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除此之外，泰山的地理位置也有独特的地方，在我们文化当中，从风水学的角度上来讲，一个好的所在必是山水组合。泰山雄起于华北平原之东,凌驾于齐鲁平原之上,东临大海,西靠黄河。
立足于西部和中部的秦汉帝王东望泰山，在他们看来，泰山的神秘与高大，与其背靠海洋有着密不可分的联系。秦始皇和汉武帝都曾有过东至海上，期望与“蓬莱诸神”相聚的愿望，也就是求长生不老。
据《史记》记载，秦始皇出巡远方，曾“东游海上，行礼祠名山大川及八神”，汉武帝东巡海上，同样也行礼祠八神。意思就是这两位帝王均在海上祭祀过八神。因此在秦汉时期有一种流行的说法，即“八神之祠遍于海上，万乘之驾常在东莱”。
在秦始皇与汉武帝两位帝王的接力追捧之下，泰山不仅成为儒学文化的象征，更有着神山的尊称。
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历史上的封禅
泰山位于我国东部，称东岳。历代帝王在改朝换代、并致太平以后，都要封禅泰山，以示受命于天，四海率从。
据《管子·封禅篇》记载，先秦时代曾经有七十二君到过泰山祭告天地。秦始皇、汉武帝也都到此举行过封禅大典。唐宋帝王仍很热衷封禅，从明朝开始，朱元璋才取消了泰山的封号，此后，明清两朝由封禅改为了祭祀，进行祭天仪式。北京的天坛，就是在永乐迁都北京后兴建的，专门用来祭天，据记载，有22位皇帝在天坛举行过祭天大典。
那么封禅大典究竟是怎么一回事儿呢？封禅的内容，就是在泰山极顶筑土为坛来祭天，以报答天功，叫封；在泰山脚下梁父山祭地，以报地功，称禅。
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从历史长河中看，在泰山举行过封禅的帝王屈指可数，那么什么样的帝王才有资格在泰山封禅呢？司马迁在《史记·封禅书》中给出了条件：
在太平盛世或天降祥瑞的情况下，两个条件满足一个的帝王，就可以在当政期间进行封禅。
据文献记载，第一个真正意义上的封禅大典始于秦始皇。始皇于公元前219年登泰山举行了封禅大典，并立了泰山碑以作纪念。
但是真正奠定泰山封禅制度和意义的则是汉武帝的泰山封禅。在西汉武帝之前，已历经高、惠、文、景四位皇位，但是在六十余年间，这四位皇帝没有一人举行过封禅。
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究其原因，可能这四位皇帝都比较低调，在武帝之前，汉朝崇尚黄老无为之治的思想，他们的主要精力多放到了恢复社会生产和安定人民之上。到了武帝时期，西汉的统治已相当稳固。
汉武帝在前任帝王的基础之上，又采取了许多富国强兵的措施，击败了匈奴，平定了内乱，面对自己开创的西汉王朝，武帝相当的得意，于是，好大喜功的他就产生了到泰山封禅的念头。
但是，有一个问题也随之出现，那就是，由于泰山封禅礼仪失传已久，以何种方式进行祭祀，这是首要解决的问题。为此，武帝多次召开会议和儒生们进行讨论，但始终没有拿出一套统一的方案。最后，武帝亲自拟定，将封禅按祭祀太一神的仪式，并再加礼以示隆重来进行。
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孔子曾亲自考察过封禅大典的礼仪，这种隆重的封禅大典有着一套神圣而严格的仪式，这对十分重视礼乐制度的孔子，有着极大的吸引力。但是孔子考察一番后发现，封禅礼仪在各国的具体仪式差异很大。因此，没有统一的礼仪流传于世也是有原因的。
按照汉武帝指定的封禅礼仪是这样的：先举行封祀礼，即在泰山下的东方建封坛，封土下埋藏玉牒书，内容要保密。封祀礼完毕后，汉武帝只带侍中登上泰山，行登封礼。登顶次日，从泰山北道下来，再到梁父的肃然山举行禅礼，其仪式则按照祭后土的方式。
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山上的封、山下的禅，两次典礼，与祭者均穿黄色衣服。封礼前，各宫廷侍从和儒生都要头戴白鹿皮帽，束大带，插笏板，举行射牛礼。封礼后，释放从各地搜集来的奇珍异兽。典礼完毕后，武帝在泰山的明堂接受群臣的朝贺，并颁布诏书，宣扬在封泰山时天上出现异象，比如一道神秘的景光之类的怪现象，借此说明帝王得到了上天的认可。汉武帝一生曾进行了六次泰山封禅仪式。
汉武帝之后，汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等，都在泰山举行过封禅典礼，以此宣扬自己的功绩和“君权神授”理念，从而使天下人都诚服于他。说白了，实际上，各路帝王在泰山封禅，无非就是想借用泰山的神性和人们对泰山的尊敬，以此来迷惑大众而已，这一点，武则天比谁都清楚。