建国之后,李朝遣使入明,从服饰、官制、法律等等方面全盘仿效明朝,可以说,除了君主称国王而不敢称皇帝外,当时的李朝处处都有明朝的影子。当然,李朝也有自己的一些创新,比如女医的设立。
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女医在明朝也有,比如历史上著名的女医师谈允贤,但由于深受程朱理学的影响,多数情况下女性是不被允许做这种抛头露面的事的。所以就算是皇宫之中,给皇帝和后妃们诊病的也都是男太医。
李成桂在开国之初,也效仿明朝设立了济生院,但由于朝鲜李朝的御医水平远远低于明朝,直接把脉都不一定把的准,对于男女授受不亲的宫娥们更是无法直接诊治,结果导致了大批患病宫女死亡。
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为了改变这种状况,李朝太宗就选派了数十名女童派到济生院,学习针灸、汤剂等医学知识,学成后既可以给王宫嫔妃、宫女看病,同时也可以出差陪护那些送往明朝的“贡女”身边,防止这些女子因路途遥远而生病死亡,可谓一举两得。
在宫廷设立女医,初衷本是好的,但到了第10代国王燕山君在位的时候就变了味,因为这位韩国历史上著名的暴君给医女们加了一项副业。
燕山君在5岁时经历宫廷政变,生母被赐死,这直接造成了他的心理扭曲。在继位后,燕山君开始倒行逆施,大肆报复。当时李朝也像明朝那样礼佛崇教,但燕山君却故意拆毁佛像,赶走僧侣,把寺庙改成妓院。
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为了报复朝臣,燕山君又从中国上古刑罚中学来了炮烙、碎骨残杀大臣,也许觉得不还够解气,他又瞄向了当时李朝唯一一项还算亮点的宫廷制度—女医,下令所有女医开始学习乐舞等承欢技能,改名“医妓”。
原本负责给王宫大臣们治病的女医们,反而得穿的花枝招展,随侍国王和大臣身边陪吃陪睡。后来燕山君被废掉以后,之前的暴政全都推翻,但唯独“医妓”被李朝的大臣们当做了福利保留了下来,后来甚至用到了招待明朝使臣上。
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医女不干正事,却干起了娼妓这个隐讳的副业,直接带来的后果就是医女们看病技能荒废,李朝大臣们为了争夺面容姣好的医女,甚至不惜发动政变,整个王国迅速糜烂。
李朝的腐朽让邻国日本看在眼里。公元1592年,丰臣秀吉出兵朝鲜,仅用了19天就攻陷了汉城,朝军可以说毫无抵抗之力,明朝被迫出兵相救。但复国后的李朝并没有吸取教训,仍然不忘享乐,直到末代国王高宗在位时,西医治疗已经广泛流行,但李朝却还保留着医妓,其目的不言而喻。
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1894年日本第二次出兵侵朝,高宗在日本逼迫下进行了甲午更张,日本也对“医妓”的存在看不下去了,认为有伤风化,正式将其废除。