如果孔子在楚国为相，楚国会如何发展？
主笔：闲乐生
公元前505年十月，在秦国的援助下，楚军终于打跑了吴国侵略军，正式复国。饱经劫难的楚昭王在外浪迹了将近一年，终于回到了饱经创伤的郢都，一眼望去，但见故都残破，满目苍夷，不觉凄然泪下：“宗庙被毁，社稷遭难，百姓受苦，此皆寡人之罪，寡人之罪呀！”
群臣们陪着昭王一起哭，有个叫扈子的乐师却不哭，且在旁弹唱起一首自创曲（出自《吴越春秋 阖闾内传》）来：
“王耶王耶何乖烈，不顾宗庙听谗孽，任用无忌多所杀，诛夷伯氏族几灭。二子东奔适吴越，吴王哀痛助忉怛，垂涕举兵将西伐，伍胥、伯嚭、孙武决。三战破郢王奔发，留兵纵骑虏荆阙，楚荆骸骨遭发掘，鞭辱腐尸耻难雪！几危宗庙社稷灭，严王何罪国几绝。卿士凄怆民恻悷，吴军虽去怖不歇。愿王更隐抚忠节，勿为谗口能谤亵。”
是的，现在可不是哭的时候，楚人的首要任务，还是要化悲愤为力量，收拾民心，重建家园。
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说得简单，具体怎么实施呢，楚昭王学习了当年晋文公重耳归国后的宝贵经验：
1.论功行赏。当时得到奖赏的有王孙由于、王孙圉、王孙贾、钟建、斗辛、斗巢、斗怀、申包胥、宋木、蒙谷、屠羊说等人。王孙由于自不必说，当初要不是他为昭王挡住那一戈，昭王早就去地底下见他老爸楚平王了；斗辛、斗巢、钟建等人也不必说，昭王逃亡期间，他们是保驾护航，鞍前马后，不离不弃；而申包胥更是七日哭秦庭，感天动地，成功请来秦国援兵；可这个斗怀斗老二曾在楚昭王流亡期间想谋弑他，楚昭王却依然不计前嫌，给予其兄斗辛一样的奖赏，并说：“大德灭小怨，道也。他们一个对君王有礼，一个对父亲有礼，寡人同样对待他们，宜哉！”不管怎么说，斗辛的父亲斗成然确实是被楚昭王的父亲楚平王无辜杀害，斗辛的行为，可以理解。就连伍子胥为报父仇而奔吴灭楚，楚昭王都能理解。
另外，当年楚昭王奔随渡臼水(又名臼成河，在京山、钟祥一带)时，楚大夫蓝尹亶只顾自己逃命，不把船给昭王用，按理这种不忠不义的卑鄙小人应该处死才对，可昭王一样赦免了他，并对他说：“我不惩罚你，是为了用这件事来记住以往的过失。”
大家看这种行为，像不像当年晋文公重耳归国后对待头须和履鞮一样宽宏大量呢？一个成熟的政治家，必须要有广阔的胸襟，这样才能让更多的人团结在自己周围，越是多事之秋，团结与稳定越显得重要，这就是楚昭王从不断的失败中学来的宝贵政治智慧；而像伍子胥这样有仇必报眼睛里容不得一点沙子的人，注定只能当一个毁灭者、一个孤独的英雄，政治这种弯弯绕绕的东西，他玩不来，非要玩的话，只能是玩火自焚。
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2. 重修法治。楚复国后，五官（古代五种重要官职之统称）失法，社会动荡。幸好这时候蒙谷及时献上“鸡欢之典”（楚国法律大全），使五官得法，百姓大治，社会日趋稳定，
另据《吕氏春秋》与《史记 循吏列传》记载，楚昭王还任命了“公正无私”的石奢为政廷，主持律政。有一次，石奢出行属县，恰逢途中有凶手杀人，他追捕凶犯，竟是自己的父亲。他便放走父亲，把自己囚禁起来，向楚昭王请罪说：“杀人者，臣之父也。夫以父行法，不孝也；废法纵罪，非忠也；臣罪当死。”最后竟自刎而死。可见楚国之法治精神已深入人心，战国时代列国之变法早有先声。
3.迁都。吴国虽然已经退兵，但强大而好战的吴国，对楚国而言，始终是一个巨大的威胁，所以楚昭王和大臣们经过一番商量，决定把都城迁到离吴较远的鄀城(今湖北宜城东南)，名曰新郢，以便休养生息，重整国力。
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迁都虽是个无奈之举，却也不失为一个明智之举，鄀城离长江较远，可以避免吴国强大水军的威胁；又临汉水，便于开发北方江汉平原，发展生产；又西邻荆山，北接南阳方城之地，进可取，退可守，便于就近巩固秦国盟好，并防备晋国趁火打劫。
就这样，经过数年的整顿恢复，楚国的情况日渐好转，开始秋后算账，教训当年因楚国遭难而落井下石背叛自己的属国，公元前496年（楚昭王二十年）春，楚国灭顿（今河南项城境），公元前495年，出兵灭胡（今安徽阜阳），公元前494年春，楚昭王又对当年引吴侵楚的罪魁祸首蔡国进行了大规模报复行动，蔡昭侯不是对手，只得献上大量男女奴隶请降。公元前491年，楚昭王将都城迁回了故郢，至此，楚国又以强劲的姿态，重新步入春秋大国之列。
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总之，楚昭王君臣的这一番举措，让楚国在遭受了巨大的战争创伤之后，不但没有一蹶不振，反而获得了宝贵的危机意识和空前的团结，从而得以重返争霸行列。楚昭王不失为楚国历史上有作为有贡献的君主之一。这段历史告诉我们，只有经历过苦难的民族才会更加的成熟与强大，世界上所有伟大的民族，莫不如是。联系现在，仍有借鉴作用。
事实上，楚昭王和大圣人孔子还有一段渊源，据说当年楚昭王流亡在外的时候，正月十五经过长江，忽见水面漂来一物，其大如斗，用刀剖开，里面有瓤，甘美异常。大家从未见过此物，都不懂得这是个什么玩意儿。楚昭王听说孔子学问很好，就派人专程来到鲁国，请教孔子，孔子说：“此物叫做‘萍实’，浮萍，本是一种没有根的漂浮之物，能聚结在一起而成实，该有多不易啊，就是一千年也很难长出一个来，更别说见到了，此乃散而复聚、衰而复兴的大吉之兆。谨以此向楚君表示祝贺！”后来楚昭王果然凝聚楚人之心，共兴复国大业！此后，每逢正月十五日，昭王便命手下人用面仿制此果，并用山楂做成红色的馅煮而食之，以为纪念。上行下效，慢慢地，正月十五吃元宵便成了一种传统。
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图：萍实触舟
后来，孔子在鲁国混不下去，开始周游列国四处求官，结果是姥姥不疼舅舅不爱，最后还被困在陈蔡之地，没吃没喝，差点变成了叫花子，多亏楚昭王想起旧事，派使者把孔子师徒接了过来，还要让他做大官，封以“书社七百里”，古代二十五家为一里，七百里这可是万户侯了。其实，孔子那一套在楚国的分权模式下还是颇有用武之地的。可惜，孔子眼看就要实现政治理想，楚令尹公子子西却阻止昭王说:：“孔子有一帮极其牛逼的徒弟，若是封他大邑，大王您就不怕他们师徒在楚国作乱？再说孔子鼓吹的是君君臣臣父父子子那一套，只认周天子是王，可不承认咱们楚国的王是王，如此危险人物，大王绝对不能要！”昭王一听，也是这么一个理，也就打消了重用孔子的想法。从此以后，孔子的政治抱负就算彻底玩完了，心灰意冷之下，他只好回到鲁国，修书传道，继续他伟大的教育事业。
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但孔子对这个曾想重用他的君王还是相当怀念的，他回到鲁国没多久，楚昭王就病死了，但孔子仍强烈地赞美他说：“楚昭王知大道矣！其不失国，宜哉！”
写到这里，作者不禁在想，若是让孔子和他的一帮学生在楚国大展政治抱负，中国的历史会变成什么样子呢？楚国会变成一个儒学国家吗？南方的风气又会有什么变化吗？当然，讨论历史不能建立在假设的基础上，根据假设得出的结论是无法验证的，毫无实际意义，只能作为一种遐思，算是增添一点趣味吧。