慕容氏在历史上究竟建立了几个燕国？
尽管《天龙八部》只是一部小说，不是什么历史典籍，可金庸先生对于慕容复的人物设定却十分贴近历史上的慕容氏家族。因为历史上慕容氏家族简直就是拥有着如“小强”般的毅力，屡屡灭国，却又屡屡复国。本文今天就来盘点下，那些由慕容氏所建立的大燕王国。
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前燕
慕容氏的第一个政权，是公元352年由慕容儁所建立的前燕。不过，这个政权国号并不叫“前燕”，而是叫“燕”。既然人家明明叫“燕”，为何后人却偏偏要叫它“前燕”？其实，是因为除了这个“燕”国之外，慕容氏还先后建立了另外四个“燕”国。因此为了将他们加以区别，历史学家们就以他们的先后顺序、地理位置，给它们冠上了前后、南北之名。
先讲慕容氏的第一个政权，也就是“前燕”。前燕政权的开国君主虽然是慕容儁，但其父慕容皝时就以奠定了燕国的基础。慕容氏是鲜卑族的一支，世代居住於辽河一带，过着半农半牧的生活。西晋末年，永嘉之乱、五胡乱华。就在周边胡族纷纷进入中原之时，慕容氏却选择按兵不动，留在辽东故地，并且向西晋称臣，以取得政治优势。
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在辽东潜伏数年之后，慕容皝鉴中原后赵政权内乱不断，便决定起兵南下，入主中原。公元337年慕容皝自此燕王，挥师南下。在经历慕容皝、慕容儁父子两代，二十余年的征战后，前燕击败了后赵、冉魏，占有了今天辽宁、河北、河南、山东等地。因此，公元352年慕容儁登基称帝，正式建立燕国。
然而，前燕和诸多胡人建立的王国一样，都有着后继乏力的问题。在慕容儁去世后，前燕陷入了连绵不断的内乱之中，国力迅速消退。此时，关中的前秦政权迅速崛起。最终，在前秦的蚕食与打击之下，前燕于公元370年被前秦吞并。
不过，前秦的君主苻坚一直以仁义自诩，故其善待慕容氏皇族。这令慕容氏家族逃过了灭族厄运，也为日后的慕容氏复国运动埋下了种子。
后燕
上文提到，前秦在灭亡前燕后，并未对前燕皇族干净杀绝，而是善待他们。其中，苻坚对慕容垂最为看重。慕容垂是前燕皇帝慕容儁之弟，素有谋略，本是前燕大将，但遭人排挤不得不举家出逃，投奔前秦。前秦苻坚素爱才，得到慕容垂后更大加重用，令其为将攻灭前燕，助前秦一统华北。
可慕容垂终究是前燕皇室，虽然表面臣服苻坚，私下却一直在找机会复兴燕国。公元383年，苻坚的百万大军惨败于淝水之畔。这令慕容垂看到了苦苦等待的机会。于是，慕容垂向苻坚上表，要求前往河北，以稳定民心，并拜谒慕容氏宗庙。
苻坚同意了慕容垂的请求，慕容垂心中大喜。在辞别苻坚领兵东去后，便立马起兵反秦，攻下了河北、山东等大片区域，一跃成为北方强权。公元386年正月，慕容垂称帝，宣布恢复燕国，定都城于中山（今河北定州），即史书所称的后燕。
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然而，慕容垂虽然复国了，可是后燕并不太平。其虽然占有了华北大部，可是中国北方在前秦崩溃后再次陷入了分裂，后燕四周皆是前敌。讽刺的是后燕此时最大的敌人不是别人，正是同为慕容家族的西燕。
西燕的创立者与后燕一样，同属慕容氏，西燕皇帝慕容永更是慕容垂之父慕容皝的堂侄，从血缘上讲慕容垂和慕容永还是表兄弟。可是权力面前无亲情，慕容垂一直以大燕正统自居，本不容慕容永僭越称帝的行径。加之慕容永联合北魏对抗后燕的行为，更刺激了慕容垂的神经。是故，在392年消灭翟魏后，慕容垂便立即展开攻伐西燕的行动。
394年，慕容垂征发步骑兵7万，兵分三路自滏口(今河北磁县西北石鼓山)、壶关、沙亭攻击西燕。西燕慕容永为抵抗慕容垂入侵，集结了5万精兵同后燕军大战于台壁南。不料，西燕军中伏大败，慕容永只得仓皇而逃。后燕则连战连捷，克晋阳，下长子，八月之内便攻灭西燕。
随着西燕败亡，后燕最大的敌人就由西燕变成了北魏。不幸的是后燕虽然数度出兵伐魏，可却屡屡被北魏击败，慕容垂更是因参合之败而悲愤去世。后燕在慕容垂去世后，能力平庸的慕容宝继位，后燕实力迅速滑落。最终，公元397年，北魏攻破后燕都城中山，慕容宝兵败身死。
北燕南燕
尽管，后燕的都城被北魏攻破，可后燕却并未灭亡，而是被分为了南、北两国。
北魏攻破后燕首都中山后，后燕皇帝仓皇逃往老巢辽东。不过，慕容宝在逃到辽东后一年，就被部下杀死，国人便拥立慕容宝之弟慕容熙。只是，慕容熙统治无道，被冯跋弑杀。冯跋在杀害慕容熙后，便掌握了后燕政权，最后于407年废掉后燕皇帝慕容云，自立为帝，史称“北燕”。
公元397年，慕容垂的弟弟慕容德见国都中山北攻陷，皇帝慕容宝出逃。于是就于南方的滑台自立为燕王，后又称帝，这就是南燕。可惜，此时的南燕只剩下了山东一隅之地，国力早已大不如前。在苟延残喘了十余年后，410年刘裕北伐攻破南燕都城，俘虏南燕皇帝慕容超。自此，慕容氏波澜壮阔的复国运动就此结束。
因此，自公元352年慕容儁称帝建立前燕起，一直到公元410年慕容超的被俘。慕容氏在六十年的时间内，先后建立了前燕、后燕、西燕与南燕四个燕国。可能，会有眼尖的读者说，为什么北燕不算，其实上文已经交代了，北燕虽然也是燕国，可是国君已经改成了冯跋，所以并不能算慕容氏的燕国。因此，慕容氏在中国历史上一共建立了四个燕国。
参考：
万绳楠：《陈寅恪：魏晋南北朝史讲演录》，贵阳：贵州人民出版社。