南北朝简史-北魏建国的历程
拓跋氏是鲜卑族部落联盟中的一个构成单位。拓跋氏建立魏国，是经历了长期的发展过程的。
据《魏书•序纪》记载，拓跋氏历史的序幕是从拓跋毛开始的。
他为“远近所推，统国三十六，大姓九十九，威振北方，莫不率服”。
关于这时期拓跋氏的历史，我们知道的很少，所谓统国三十六，大姓九十九，大约都是一个氏族部落联盟中的氏族部落。
拓跋毛后，五传到了拓跋推寅时候，正值东汉初年，拓跋氏开始从原来的居地向南移动。
“南迁大泽，方千余里，厥土昏冥沮洳”。
七传到了拓跋邻，以所在地荒遐，又谋南迁，因年老，传位于子拓跋诘汾，帅部南移。“山谷高深，九难八阻，于是欲止。
有神兽，其形似马，其声类牛，先行导引，历年乃出，始居匈奴之故地。”
神兽之说，是拓跋氏早期的神话传说。
拓跋力微和拓跋猗卢。
拓跋氏的初步发展拓跋诘汾死，子拓跋力微立。
在《魏书•序纪》里，力微被称为始祖，他在位五十八年，活了一百零四岁。
在拓跋氏历史上，力微是有贡献的，因此他被称为始祖。
拓跋力微居匈奴故地之前，拓跋氏的原始居地大约在内蒙古自治区鄂伦春自治旗大兴安岭北部一带。
《魏书•礼志一》载：“魏先之居幽都也，凿石为祖宗之庙于乌落侯国西北。自后南迁，其地隔远。真君中，乌落侯国遣使朝献，云石室如故，民常祈请，有神验焉。其岁，遣中书侍郎李敞诣石室，告祭天地。”
据《礼志》这条记载看，这石室所在之处，就是拓跋氏族最早活动的地区。
1980年7月在内蒙古自治区鄂伦春自治旗阿里河镇西北十公里大兴安岭北部东麓，发现了这个石室。石室内还保存着北魏世祖拓跋焘太平真君四年（443）派遣中书侍郎李敞来告祭天地时的石刻祝文。
石刻祝文与《魏书•礼志一》所记大体一致，仅个别字句稍有出入。
石室的发现，证实了今年蒙古鄂伦春自治旗阿里河镇一带是拓跋氏族的最早居地，正是从这一地区南移居匈奴故地的。
拓跋力微之前，拓跋氏还经历过一次纷乱。
《魏书•序纪》记载，“先是西部内侵，国民离散，依于没鹿回部。”
拓跋氏逐渐发展，力微率领部人“北居长川”（内蒙兴和县一带）。“诸旧部民，咸来归附”。
他在位的第二十九年（曹魏齐王芳正始九年。公元248年），拓跋氏与没鹿回部发生矛盾，力微兼并了没鹿回部。于是“诸部大人悉皆款服，控弦上马二十余万”。
十年后（曹魏高贵乡公甘露三年，公元258年），迁于定襄之盛乐（今年蒙和林格尔北）。
这年四月举行“祭天”大典，“诸部君长，皆来助祭。唯白部大人，观望不至。
于是力微征而戮之。远近肃然，莫不震慑”。
这说明拓跋力微部落大首长的地位、权力，渐渐突出。
魏晋之际，拓跋力微与汉族朝廷的关系是比较和好的。
曹魏末年，他曾派长子沙漠汗去洛阳。沙漠汗在洛阳多年，自然受到汉文化的影响。
晋武帝时，卫瓘为征北大将军，都督幽州诸军事、幽州刺史、护乌桓校尉。
他一方面挑拨乌桓与拓跋力微间的关系，一方面又挑拨力微与沙漠汗间的关系，致使力微杀了沙漠汗，又使力微与贵族间矛盾，出现“诸部离叛，国内纷扰”的局面。
这情况，在《晋书•卫瓘传》里有记载：“于时（晋武帝泰始初至太康初）幽并东有乌桓，西有力微，并为边害。瓘离间二虏，遂致嫌隙。于是乌桓降，而力微以忧死。”
拓跋力微死后十多年，子录官得立。
录官分部落为三部，录官自领一部居东，在上谷北濡源之西（今河北沽原东南），东与宇文部为邻；
以沙漠汗之长子猗统一部，后代郡之参合陂北（今山西阳高东北）；
以猗之弟猗卢统一部，居定襄之盛乐故城（今内蒙和林格尔北）。
后录官和猗先后病死，猗卢遂总摄三部，拓跋氏强大起来。
这时正是西晋末年中原大乱的时候。西晋并州刺史刘琨请求猗卢援助，以抗击刘渊、石勒。
晋怀帝以猗卢为大单于，封代公。并以马邑、阴馆、楼烦、繁畤、崞五县地给猗卢。
愍帝以猗卢为代王。
从力微到猗卢，拓跋族的历史发展，大体已到氏族社会的末期。
这时期，拓跋族对外战争主要是为了掠夺财富。
在这个社会阶段上，掠夺被认为是一种生产形式。
财富的积累，自然促进拓跋部落中交换关系的发展。
《水经•河水注》：“皇魏桓帝（猗■）十一年（305），西幸榆林，东行代地，洛阳大贾赍金货随皇后行。”
《魏书•莫合传》：“莫含，雁门繁峙人也，家世货殖，赀累巨万。刘琨为并州，辟含从事。含居近塞下，常往来国中，穆帝（猗卢）爱其才器，善待之常参军国大谋。”莫含，就是个大商。
对外掠夺，加上交换关系的发展，促进了氏族部落内部贫富差异的扩大，也促进氏族部落内部阶级的分化。
拓跋力微以后，最高首长——王的权力扩大起来，法律开始萌芽。
《魏书•刑法志》载：“魏初礼俗纯朴，刑禁疏简。宣帝南迁，复置四部大人，坐王庭，决辞讼，以言语约束。刻契记事，无囹圄考讯之法，诸犯罪者皆临时决遣。神元因循，亡所革易。”没有法律，没有牢狱，这正是氏族公社时期的情况。
但猗卢时期，情况就不同了。猗卢“乃峻刑法，每以军令从事，民乘宽政，多以违命得罪，死者以万计。国落骚骇”。
《魏书•序纪》也说他：“明刑峻法，诸部民多以违命得罪。凡后期者，皆举部战之。”
这些材料，显著地表明猗卢作为最高首长的权力的提高，已有超越公社首长的权力向王权发展的趋势。为王服务的刑法已初步形成。
鲜卑拓跋族的历史发展，在猗卢晚年受到一次挫折。
拓跋力微时期，与汉人的接触较多，在拓跋部落联盟里也逐渐掺入了一些晋人。
猗卢因为帮助刘琨与刘聪作战，从刘琨得到楼烦、马邑、阴馆、繁时、崞五县，这里的汉人虽然大部迁走，但总留下一部分。
加上一些汉人对拓跋氏的投靠依附，猗卢治下的汉人逐渐多起来。
《魏书•卫操传》说：“始祖（力微）崩后，（操）与从子雄及其宗室乡亲姬澹等十数人同来归国，说桓（猗■）、穆（猗卢）两帝招纳晋人，于是晋人附者稍众。”
猗卢以盛乐为北都，在旧大同以南百里，灅水之阳，筑新平城（今山西山阴北），晋人谓之小平城。
猗卢使长子六修住小平城，统领南部。南部大约是以晋人为多。
这时期，拓跋氏还没有长子继承制，常常是“兄终弟及”和由少子继承。后来，受了汉人长子继承制的影响，猗卢时，在王位继承上发生了一场争夺战。
六修是猗卢的长子，六修住新平城，统领南部。
猗卢没有立六修为继承人，而是立了少子比延。
这就和长子六修发生了矛盾，战争在猗卢和六修之间发生了。
结果是六修胜利，猗卢为六修所杀。
但以南部为基础的六修并没有能够取得北部拓跋部落联盟本族的支持，六修为北部所杀。
拓跋族“国内大乱，新旧猜嫌，迭相诛戮”（《魏书•卫操传》附《卫雄•姬澹传》）。
南部汉人和非拓跋氏的鲜卑其他族人，在卫雄、姬澹的率领下南投刘琨。